Pittsburgh Steelers vilja att anställa Brian Flores inte en överraskning

NFL:s Rooney-regel ligger nära Pittsburgh Steelers organisations hjärtan av uppenbara skäl.

Regeln var uppkallad efter Dan Rooney, den bortgångne Steelers ägare. Inrättad 2003, kräver Rooney-regeln att NFL-lag överväger minst två minoritetskandidater för högprofilerade positioner, inklusive general manager och huvudtränare.

Så det borde inte ha varit en chock att Steelers anlitade Brian Flores som senior defensiv assistent under helgen med tonvikt på att arbeta med linjebackarna. Flores, som är Black, stämde NFL och tre lag för tre veckor sedan för påstådda rasistiska anställningsmetoder efter att han fick sparken som huvudtränare av Miami Dolphins.

Steelers tar Rooney-regeln till sitt hjärta. Det är därför de var villiga att lägga till Flores till tränaren Mike Tomlins personal trots hans juridiska utmaning mot ligan.

Tomlin, som är Black, är den längsta anställda huvudtränaren i NFL, och anställdes före säsongen 2007 för att ersätta den pensionerade Bill Cowher efter en säsong som Minnesota Vikings defensiva koordinator. Tomlin var bara 34 vid den tiden och fick jobbet över Russ Grimm, då Steelers offensiva linjetränare och älskad inom organisationen och omklädningsrummet.

Tomlin har levt upp till Steelers tro.

Han har 154-85-2 ordinarie säsongsrekord, vilket översätts till en vinstprocent på 643, och Steelers har inte haft ett förlustrekord på någon av sina 15 säsonger. Tomlin har också lett franchisen till 10 playoff-framträdanden, sju AFC North-titlar, två AFC-mästerskap och en Super Bowl-vinst efter säsongen 2008.

Medan han har belackare bland Steelers fans, som förväntar sig inte mindre än en Super Bowl-seger varje säsong, är Tomlin en av NFL:s mest respekterade tränare.

Tomlin pratar inte så mycket om ämnet då han föredrar att hålla sig till fotboll i sin mediatillgänglighet. Ändå är han säkerligen mycket medveten om att Flores rättegång sannolikt kommer att utgöra en vändpunkt när det kommer till NFL och anställning av minoriteter.

Tomlin var en av bara tre svarta huvudtränare i ligan under säsongen 2021 tillsammans med Flores och Houston Texans David Culley. Den siffran förblir tre i slutet av den senaste rekryteringscykeln eftersom San Francisco 49ers offensiva koordinator Mike McDaniel ersatte Flores i Miami och defensiv koordinator Lovie Smith befordrades till huvudtränare av Texans.

Tomlin lade inte bara till Flores till sin stab utan befordrade tidigare denna månad Teryl Austin, som är Black, från sekundär tränare till defensiv koordinator.

Att anställa Flores är dock inte bara ett altruistiskt drag eller publicitetstrick. 40-åringen har meritlista att vara en bra tränare trots sin relativt ungdomliga ålder.

Medan han tjänstgjorde som linebackers tränare, var Flores den defensiva speluppringaren 2018 när New England Patriots vann Super Bowl. Det hjälpte honom att få sitt första huvudtränarjobb och han hade ett rekord på 24-25 på tre säsonger med Dolphins, som slutade över 500 vart och ett av de senaste två åren.

Steelers försvar kan också använda hjälpen, trots att linebacken TJ Watt vann utmärkelsen NFL Defensive Player of the Year förra säsongen. Trots Watts stora år slutade Pittsburgh 20^th i tillåtna poäng, 24^th totalt tillåtna yards och 32^nd bland ligans 32 lag i rusningsgårdar tillåtna.

Steelers tog sig fortfarande till slutspelet men förlorade mot Kansas City Chiefs med 42-21 i divisionsrundan. Försvaret visade att det var långt ifrån mästerskapsnivå i det spelet och Steelers är hoppfulla att Flores kan ha hjälp med att fixa det oavsett hans potentiella domstolsstrid med NFL.

"Jag är exalterad över att Brian Flores kommer att gå med i vår tränarstab med tanke på hans historia av att utveckla och undervisa defensiva spelare under sin tid i NFL," sa Tomlin i ett uttalande från laget. "Brians CV talar för sig själv, och jag ser fram emot att han lägger till sin expertis för att hjälpa vårt team."