Pocono Raceway hittar en söt plats på Nascar-schemat med engagemang för miljön

Den långa, tysta vägen som leder upp till Pocono Raceway är mycket annorlunda än för ett decennium sedan.

Nedför gatan från en av de största banorna på Nascar-schemat ligger nu en enorm anläggning, Pocono Organics, som sponsrade ett av Cup-seriens lopp i Tricky Triangle 2021. Och precis bredvid den regenerativa ekologiska certifierade gården ligger Poconos solcellsfarm, som öppnade 2010.

Som en häftklammer på Nascar-schemat är Pocono ett av få spår för att helt omfamna solenergi. Så mycket att det har blivit en central del av fansupplevelsen på racerbanan, som ligger 90 minuter från New York City.

"Det finns en affärsdel av det här och gör det rätta i det här," sa Pocono Raceway-president Ben May innan söndagens M&M:s Fan Appreciation 400. "Vårt högsta kärnvärde är integritet och det är så viktigt för oss med vår fanbas och ledarskap. Vi vill att Pocono Raceway ska vara hållbar och vi vill att Pocono-bergen ska vara en vacker plats om 100 år.”

Pocono Raceway är mitt i sin egen övergång och hittar sin nya plats på Nascar-schemat. I decennier hade den 2.5 mil långa Tricky Triangle två lopp på schemat. Men för två år sedan bestämde sig Nascar för att ta en av sina helger borta och höll en dubbel header lördag-söndag, den första i sitt slag.

I år lämnade Nascar Pocono med en tävlingshelg igen, men bara ett cupserielopp för första gången sedan 1981. Resultatet var dock positivt.

Fansen hade gott om tid att se solfarmen och Pocono Organics huvudkontor på söndagen, med trafik som backades upp för mil på väg in på banan för den nästan slutsålda publiken. Den ena tävlingshelgen visade sig vara framgångsrik eftersom inmarken sålde slut och det gjorde även banans executive-sviter, med företag som Mars, HighPoint och Worldwide Express.

För Pocono Raceway, en av de få oberoende racerbanorna i Nascar, hjälper dess gröna program det att hålla sig på schemat.

"Det här är en del av vårt ekosystem här," sa May. "I teorin är vi utanför nätet. Den andra delen av det är ett affärsbeslut. För 10 till 12 år sedan, när vi använde solenergi, avreglerades strömmen i Pennsylvania. Den här anläggningen är enorm och den hade en gigantisk elräkning. Vi lagrar fortfarande inte strömmen här – vi skickar tillbaka den till elnätet.”

När vi går framåt är folket på Pocono inspirerade av Philadelphia Eagles och deras engagemang för miljön.

"The Eagles har gjort ett bra jobb med det här med sitt hållbarhetsavtal", sa May. "Du ser det inte på racerbanor av någon anledning, men du ser det i många professionella sporter. Jag tror att Eagles har 97% avfallsavledning, vilket är fantastiskt.

"Vi nådde cirka 75 % 2019, vilket säkerställer att vi avleder det mesta av avfallet till en deponi. Det vi inte kan kontrollera är våra husbilar och campingplatser. Vi har också mycket mark här. Vi har ett par tusen hektar och att ta 25 hektar tvärs över gatan för att fokusera på vårt varumärke med Pocono Green var ett ganska enkelt beslut.”

Banchefer har hittat ett unikt sätt att stärka sin framtid, även när Nascar ständigt ändrar schemat och letar efter sätt att hitta nya fans. Men en sak som Pocono hoppas är att den ska fortsätta att ha ett cuplopp och inspirera andra idrottsanläggningar att också ägna resurser åt att gå grönt.

May avslutade: "Vi har ett ganska snyggt ekosystem här."