Polen gjorde en bättre tank i rysk stil – och gav den till Ukraina

Sovjetunionens sammanbrott 1991 lämnade den polska arméns stridsvagnskår i en prekär position. Polens tankfartyg hade länge åkt i sovjetiska stridsvagnar. Ett polskt företag, Bumar-Labedy, producerade till och med en licensierad kopia av T-72, då den sovjetiska stridsvagnstypen.

Men det sovjetiska – eller ryska – stödet var på väg att upphöra. Polen rörde sig mot väst och skulle snart gå med i Nato. I förutseende av schismen, utarbetade den polska armén och dess stödjande industrier en plan. Målet för denna miljard-dollar, 14-åriga insats: att göra Polen till en oberoende stridsvagnsmakt.

Polens första postsovjetiska stridsvagn var PT-91 Twardy. En snabbare, bättre skyddad version av den ryska T-72M1 som, framför allt, också har ett nytt brandledningssystem med avancerad optik.

Tjugosju år efter att PT-91 gick i tjänst med den polska armén, gick stridsvagnen i krig för första gången ... mot ryssarna. Sommaren 2022, bara några månader efter att Ryssland utvidgade sitt krig mot Ukraina, började Warszawa överföra många av de cirka 230 Twardyerna i den polska arsenalen till Kiev.

PT-91s Polen har donerat till Ukraina utgör bara en liten del av Warszawas omfattande militära stöd till Kiev. Polen har skänkt till Ukraina, eller ställda att gåva, inte mindre än 330 tankar. Gamla T-72M1s. PT-91s. Även ett litet antal tyskdesignade Leopard 2:or.

Det senaste löftet kom i måndags. Polens premiärminister Mateusz Morawiecki bekräftade att Ukraina har tagit emot omkring 250 stridsvagnar av typen T-72, uppenbarligen inklusive PT-91. Och Warszawa skulle skicka ytterligare 60 moderniserade T-72 och PT-91 "inom en snar framtid", Morawiecki sade.

Att Polen har varit villigt att ge bort en tredjedel av sina stridsvagnar innan den kan lansera lokal produktion av nya amerikanska M-1:or och sydkoreanska K-2:or talar om Polens beslutsamhet att hjälpa Ukraina att besegra Ryssland.

Att många av dessa ex-polska stridsvagnar är några av de bättre stridsvagnarna som Ukraina har fått från sina allierade talar för den polska arméns och industrins framgång med att befria sig från sitt tidigare beroende av Sovjetunionen.

För att tillverka en PT-91 börjar Bumar-Labedy med en 45-tons T-72M1 – en nedgraderad exportvariant av 1983-årgången, sovjetiska T-72A – och ersätter motorn, transmissionen, brandkontrollerna, optik och autoloader och lägger till tegelstenar av polsktillverkade Erawa reaktiva rustningar.

Resultatet är en tank som fortfarande ser mycket ut som en T-72. Samma siluett. Samma 125-millimeters 2A46 huvudpistol. Samma tre personers besättning. Men den har en dieselmotor på 850 hästkrafter i stället för den gamla modellen med 780 hästkrafter – vilket gör den flera miles per timme snabbare. Den snyggt monterade reaktiva rustningen ger bättre skydd mot högexplosiva skott.

De nya brandkontrollerna är dock PT-91:s viktigaste funktion. Stabilisatorn på T-72M1 är rå och kräver frekvent omkalibrering, vilket begränsar tankens noggrannhet när man skjuter i farten. Twardy lägger till ny, mer robust tvåaxlig stabilisering.

En T-72M1 har ett TPD-K1 dagsikte och ett TPN-1-49-23 infrarött nattsikte. Sevärdheterna är mediokra även med 1980-talets standarder.

Särskilt nattsynen är problematisk, eftersom den är en aktiv infraröd syn. Det vill säga, det kräver att besättningen lyser upp ett mål med en infraröd strålkastare. På ett modernt slagfält är en strålkastare värre än värdelös. Det förråder T-72:ans position.

En tränad skytt som tittar genom ett TPD-K1-dagsikte kanske kan identifiera ett mål 3,000 1 yards bort. På natten, när han tittar genom en spotlight-stödd TPN-49-23-800, är han blind förbi XNUMX yards eller så.

Den grundläggande PT-91-uppgraderingen lägger till ett nytt SKO-1M Drawa-1T brandledningssystem som ersätter det aktiva infraröda siktet med en passiv modell – ingen spotlight behövs – och ungefär fördubblar identifieringsområdet. De senare PT-91M och PT-91MA1 har en jämn bättre Savan brandledningssystem.

Allt annat lika skulle den ukrainska armén helt klart föredra stora sändningar av de senaste västerländska stridsvagnarna. Challenger 2s. Leopard 2s. M-1s. Men politiken kring västerländska stridsvagnar är fylld. Däremot har det varit ganska enkelt för Ukraina att skaffa polska PT-91 – potentiellt många av dem.

Så medan ukrainarna väntar på Challenger 2:or, Leopard 2:or och M-1:or, rider de in i strid i sovjetliknande stridsvagnar. PT-91 kan vara den bästa av dem.