Portugals enastående vinst mot Schweiz markerade slutet på Cristiano Ronaldos status som ledande man

december 6^th kommer att bli dagen då Cristiano Ronaldos roll som en ledande man överfördes till historien.

Detta hade redan varit fallet på klubbnivå, där han spektakulärt hade bränt broar i Manchester United på ett sätt som gjorde det outgrundligt att han någonsin skulle sparka en boll för dem igen.

I själva verket hade United-tränaren Erik Ten Hag knappt använt Ronaldo, inte för de största matcherna, och valde att ställa upp honom på torsdagskvällen, Europa League-matcher. Ronaldo bränner broar i United kommer knappast att påverka dem på planen, allt det gjorde var att skada hans arv.

Ronaldo befinner sig nu som klubb mindre efter att både han och United beslutat att säga upp sitt kontrakt med sju månader kvar. Ronaldo, som är fri agent, kommer utan tvekan att ha hoppats att några av de europeiska tungviktarna, kanske någon som behöver en klinisk avslutare, kommer att knacka på.

Och det kanske fortfarande händer, men det känns osannolikt. De flesta kan se vad 2022-versionen av Ronaldo nu ger till bordet: liten rörlighet och kravet på att spela en central roll i vilket lag han är i, trots den skadliga effekten som hans närvaro medför.

Han har nekats rykten av en flytt till Saudiarabien, men det finns ett element av förnekelse hos Ronaldo om att hans en gång så mäktiga krafter avtar: en spelare som var en sådan spelare i så många år som nu måste möta sin dödlighet när han går in i Indiska sommarskedet av hans karriär.

Men fortfarande, på internationell nivå, var han fortfarande mannen, på toppen av den portugisiska sidan som han har skymt över under mer än 20 år. Sedan den gyllene generationen av Luis Figo och Manuel Rui Costa gick i pension i mitten av 2000-talet, har alla ögon varit fasta på Ronaldo sedan dess. Han har varit landets ledande ljus inom fotboll, men det ljuset har blivit suddigt på senare tid.

I 6-1-rivningen av Schweiz i åttondelsfinalen minskade det ljuset en gång för alla.

Ronaldo hade börjat alla Portugals matcher i VM, men de såg tråkiga ut. Dessutom har Ronaldo bara gjort mål en gång i turneringen, en straff i vinsten mot Ghana i deras inledande match. Han försökte göra anspråk på Bruno Fernandes mål i matchen mot Uruguay, när det stod klart för alla att han inte lyckades få kontakt med bollen, bara för FIFA att med rätta tilldela Fernandes målet.

Som ersatt mot Sydkorea i det sista gruppspelet tog Ronaldo, som han är angelägen om att göra nu för tiden, inte vänligt mot sådana handlingar och stormade iväg. Detta, för Portugals tränare Fernando Santos, var droppen.

Ronaldo tappades för Schweiz-matchen, och skillnaden i prestanda var påtaglig.

Portugal demolerade schweizarna i turneringens utan tvekan bästa lagprestation och gjorde samma antal mål i en 90-minutersmatch som de hade gjort under de föregående 270 minuterna med Ronaldo på planen. Det fanns verve, en lös energi om Portugal som har saknats i flera år. De var snabba, dynamiska och spelade majestätisk fotboll. Ja, de möjliggjordes av hur dåliga Schweiz var, särskilt under andra halvlek, men det var tydligt för alla att se att de portugisiska spelarna njöt av att spela utan att behöva tillgodose Ronaldos alla behov, en förnyad livskraft som hade saknats i deras tidigare spel i Qatar.

Portugal matchade utan tvekan Brasiliens vinst mot Sydkorea som den mest kompletta i turneringen hittills, och det har i processen signalerat dödsstöten för Ronaldo som en automatisk start. Med tanke på hur briljanta de var mot Schweiz, är chansen att Santos återinför Ronaldo i laguppställningen för kvartsfinalmatchen mot Marocko små.

Ronaldo måste nu förlika sig med det faktum att han kommer att bli en del spelare; tidens sand har äntligen kommit ikapp den ultraproffs, mannen som gjorde allt för att ligga före flocken; spelaren som nästan uppfann termen "marginalvinster" i fotboll.

Vad som återstår att se är hur han kommer att smälta sin nedflyttning till stödrollen framöver.