Potentiell ESPN Streaming Endeavour är av stort intresse för Major League Baseball

Major League Baseball står inför ekonomiska utmaningar från Diamond Sports Group och Warner Bros. Discovery när de omvärderar framtiden för regionala sportnätverk, lokala mediarättigheter och streamingtjänster. I ett nyligen tillkännagivande har ligan utsett tre erfarna chefer till sin nybildade avdelning för lokala medier som kommer att ledas av vicepresident Billy Chambers. Doug Johnson kommer att fungera som Senior Vice President och Executive Producer, Local Media. Greg Pennell har accepterat tjänsten som Senior Vice President, Local Media och Kendell Burgess kommer att bli Vice President för Local Media Technical Operations.

Eftersom innovation drivs av motivation och brådska, tänker ESPN utanför ramarna med ett kreativt koncept som kan dämpa frustrationerna kring sportkonsumtion i en överfull miljö. Mediarättigheter för sportligor är spridda över en mängd olika distributörer, vilket har blivit en förvirrande och kostsam investering för fansen. Ursprungligen rapporterad av Alex Sherman från CNBC, ESPN skulle vilja utveckla en one-stop shopping-modell med hjälp av företagets webbplats och dess app. En funktion skulle dyka upp på ESPN.com eller dess app där fans kan kopplas till live sportinnehåll från nationella, regionala eller globala streamingtjänster. ESPN skulle ge oöverträffad åtkomst som går långt utöver deras licensierade innehåll.

Även om det för närvarande är en idé i sin linda och skulle kräva ett enormt samarbete från framåttänkande sportligor och mediapartners, måste Major League Baseball använda ESPN:s djärvhet som inspiration och ta en liknande väg för att ompröva innehållsdistribution. ESPN föreslår tillgänglighet för livesporter runt om i världen på en plats. Streamingtjänster som Apple TV+, Peacock, Amazon Prime och andra skulle fortfarande krävas eftersom kunder möjligen kan ges möjlighet att köpa en prenumerationsplan via ESPN.com eller dess app. Den "världsomspännande ledaren inom sport" skulle få en del av intäkterna från försäljningen och resten går direkt till streamingtjänsten som är i besittning av sändningsrättigheterna. ESPN skulle hedra kunder som redan har prenumerationer på streamingtjänster med tillgång till en länk utan kostnad.

Det förväntas att mer än hälften av bollklubbarna i Major League Baseball snart kommer att ta tillbaka sina lokala sändningsrättigheter. Tack vare sladdklippare och streamingtjänster tär ekonomiska bördor på regionala sportnätverk på grund av ålderdomliga distributionsmodeller. Den kortsiktiga lösningen kan vara att förhandla med kabel- och satellit-tv-leverantörer eftersom MLB Network kommer att producera bollspelen eller erbjuda ett paket på marknaden för de drabbade fansen genom MLB.TV. Det kommer att vara en skrämmande uppgift för MLB Network eftersom dess tonvikt ligger på programmering i studion och platsfotografering som vårträning och kronjuvelevenemang.

När Diamond Sports Group och Warner Bros. Discovery verkar lämna den regionala sportnätverksverksamheten blir saken ännu mer komplicerad för Major League Baseball med tanke på framgångarna med New England Sports Network (Boston Red Sox), Marquee Sports Network (Chicago Cubs) ), Spectrum SportsNet LA (Los Angeles Dodgers), SportsNet New York (New York Mets) och Yankees Entertainment And Sports Network (New York Yankees). I vissa fall äger bollklubbarna också en del av de regionala idrottsnätverken. När det gäller New York Mets ägs SportsNet New York av Sterling Entertainment Enterprises i samarbete med Charter och ComcastCMCSA
istället för Steven A. Cohen, ägare, ordförande och verkställande direktör för franchisen. Oavsett framgången för ett fåtal regionala sportnätverk, måste fokus framöver ligga på streaming och direkt-till-kund-alternativ som sträcker sig långt bortom de lokala marknaderna.

Ett välskött regionalt idrottsnätverk kan perfekt anpassa sig till en bollklubb och skapa en kraftfull identitet som är unik till sin natur. Med tanke på basebollens dagliga rytm och hur det skapar förtrogenhet, är ett regionalt sportnätverk den ultimata innehållsleverantören och källan till tröst för fansen genom berättande. Det är mer än en kabel-, satellit- eller streamingtjänst som sänder bollspel. Till skillnad från någon annan sport finns det en värme och själ till rösterna som sänder lokala basebollmatcher eftersom de är lika mycket en del av upplevelsen som bollspelarna själva.

Ärendet måste delas upp i två kategorier: innehåll och distribution. Sunt förnuft säger oss att det finns Boston Red Sox-fans utanför de sex delstaterna i New England som längtar efter en uppslukande upplevelse med bollklubben. Major League Baseball vet att de behöver utveckla en distributionsmodell som ger obegränsad tillgång till innehåll till ett överkomligt pris utan begränsningar baserat på geografi. Skillnaderna mellan in-market och out-of-market tillsammans med de fruktade blackouterna har gjort fansen upprörda. Den övergripande effektiviteten av en distributionsmodell som prioriterar streaming börjar med hur lätt innehållet är tillgängligt och det är därför ESPN återigen skulle kunna förändra sportmedialandskapet.

Major League Baseball är inte redo att ta hela steget in i streamingvärlden men har en iver att utforska miljön med nyfikenhet och entusiasm. Kommissionsledamot Manfred vet att nutiden och framtiden för baseboll är i streaming, men sporten är fortfarande beroende av mediarättigheter utformade för distribution via kabel- och satellit-tv. Fyra av Major League Baseballs medierättighetspartners (FOX, Turner, ESPN och Apple) är kontraktuellt skyldiga till och med säsongen 2028. Peacock, NBCUniversals streamingtjänst, avslutar sin avtalsförpliktelse vid säsongens slut.

Digital konsumtion och engagemang i sociala medier är ämnen av stort intresse för Major League Baseball eftersom det fortsätter att bygga djupare kontakter med en yngre publik. När kommissionär Manfred navigerar i de regionala idrottsnätverken som skapats av Diamond Sports Group och Warner Bros. Discovery, måste stora funderingar fokuseras på konceptet om hur den ultimata Major League Baseball-upplevelsen skulle se ut för en fan av sladdklippning. Tänk om vissa aspekter av ESPN:s "TV Guide"-streamingidé och de bästa egenskaperna hos MLB.TV, MLB.com och MLB At Bat-appen kunde integreras i en digital plattform? Major League Baseball skulle en dag kunna utveckla en à la carte digital prismodell där fans skapar streamingprenumerationer baserat på personliga preferenser och priskänslighet, men det måste börja med tillgänglighet och valmöjligheter.