Premier Leagues nedflyttningsstrid hårdaste på tio år

Med Nottingham Forests vinst över Liverpool i helgen är gapet mellan botten av Premier League och topp tio bara fem poäng.

Den nedre halvan av Premier League är närmare efter tolv matcher den här säsongen än någon av de senaste tio säsongerna.

Avståndet mellan Forest i botten av ligan och West Ham United på tionde plats är fem poäng, även om detta potentiellt kan bli en skillnad på sex poäng om Crystal Palace vinner sin match mot Brighton och Hove Albion. Under fem av de senaste tio åren har gapet mellan tionde och botten i detta skede av säsongen varit tio eller fler poäng, med ett gap på 17 poäng mellan Sheffield United i botten och Aston Villa på tionde plats efter att Blades hade spelat tolv spel 2020/21.

Den minsta luckan under decenniet före den här säsongen var åtta poäng och vid två av de tre tillfällena som det blev åtta poängs lucka överlevde laget i botten efter tolv matcher.

Med bara tre matcher kvar till VM-uppehållet kommer klubbar som kan undvika att bli avbrutna ha en chans att reda ut sina problem i november och december och rada upp eventuella nya värvningar redo för när transferfönstret öppnar i januari.

Det kan göra de kommande tre matcherna potentiellt säsongsavgörande för lag i den nedre halvan av tabellen.

Aston Villa och Wolverhampton Wanderers har redan sparkat sina huvudtränare i ett försök att vända deras dåliga start på säsongen.

Brendan Rogers i Leicester City och Steve Cooper i Nottingham Forest har också varit under hård press innan deras lag såg en nyligen uppgång i resultat. Leicester har tio poäng på sina senaste fem matcher. Forest ser under tiden ut att ha löst det som var ligans läckaste försvar, genom att hålla nollan rygg mot rygg mot Brighton och Liverpool och bara släppt in ett mål från öppet spel under sina fyra senaste matcher.

Nu verkar pressen ligga på Leeds Uniteds manager Jesse Marsch. Leeds ligger i nivå med Wolves och Forest i botten av ligan och möter tuffa bortamatcher mot Liverpool och Tottenham Hotspur innan VM-uppehållet. De har den sämsta formen i ligan och har bara plockat en poäng från sina senaste fem matcher.

Vilken sida som helst i den nedre halvan kan dras in i en nedflyttningsstrid under de kommande tre matcherna och vilken sida som helst i fallområdet kan ta sig ur omedelbara problem.

Även om det inte är lika meningsfullt i år att vara "bottom at Christmas" på grund av de färre matcherna som spelas, kan det bli svårare att ta in spelare i januari. Å andra sidan, att hålla sig inom några säkerhetspunkter kommer att ge lagen som för närvarande befinner sig i nedflyttningszonen ett enormt uppsving, med det långa uppehållet i december som ger managers en chans att arbeta med eventuella problem i hopp om att de kan vända sin klubbs förmögenheter efter jul.