Premier League Winter Break ger Manchester United en välbehövlig miniförsäsong

Det kanske inte blir ett helt vinteruppehåll, men de kommande två veckorna är det närmaste som Premier League kommer en.

Eftersom inga landskamper äger rum i Europa kommer de flesta spelare inte att spela igen förrän åtminstone den 4 februari^th.

För vissa klubbar kommer vinteruppehållet att behövas mer än andra.

Premier League är långt över halvvägs för alla utom Burnley, och vid detta naturliga avbrott på säsongen ser Manchester City ut att ha ligan redan vunnit. Pep Guardiolas lag gjorde oavgjort mot Southampton i helgen men vann sina tidigare tolv Premier League-matcher innan dess. De behöver ingen paus, och om något kan det skada Citys fart.

Under dem kommer Liverpool att vara glada över uppehållet eftersom det betyder att Mohamed Salah och Sadio Mane kommer att missa färre ligamatcher på grund av Africa Cup of Nations, och Chelsea-chefen Thomas Tuchel säger att hans lag är "mentalt och fysiskt trötta". Chelsea har också klubb-VM att spela i februari.

Men Manchester United skulle kunna dra ännu mer nytta av pausen. Deras nya chef Ralf Rangnick är känd för att ha en mycket unik spelstil, med massor av pressande och ovanliga formationer som 4-2-2-2. Han är mer en "projektledare" än en brandman, och ändå togs han in för att ersätta Ole Gunnar Solskjaer strax före en av de mest hektiska tiderna i fotbollskalendern.

United har bara förlorat en gång i Premier League sedan 4-1-förlusten mot Watford som ledde till att Solskjaer visades dörren. Men även om resultaten inte har varit svåra, har Uniteds prestationer varit ganska oinspirerande hittills.

Det borde inte vara förvånande med tanke på hur lite tid Rangnick har haft på sig att arbeta med spelarna. Nu har han fått något av en mini försäsong med dem, Rangnick kommer att ha lite mer tid på sig att få United att spela som han vill att de ska spela.

Han är inte den enda nya managern som drar nytta av denna "miniförsäsong". Aston Villa har stöttat den nya managern Steven Gerrard på transfermarknaden och tagit in flera spelare redan i vinter.

Den största av dessa namn, Philippe Coutinho, är på internationell tjänst. Men taktiskt kommer Gerrard att kunna jobba på att få ut det mesta av den nye ytterbacken Lucas Digne. Hans anfallsegenskaper är bland de bästa i ligan, men på Villas andra flank är Matty Cash också väldigt anfallslysten, så det kan behövas lite arbete med resten av laget för att se till att när Digne och Cash spelar tillsammans oppositionen kan inte dra nytta av utrymmet bakom dem.  

Den som än Everton anställer som sin nya manager kommer också att dra nytta av lite tid med truppen innan deras första match, liksom Watfords nya manager om klubben skulle besluta sig för att skiljas från Claudio Ranieri.

Men Newcastle United-chefen Eddie Howe kommer inte att få lika mycket nytta som ligans andra nya tränare, till stor del för att den nye anfallaren Chris Wood är på internationell tjänst med Nya Zeeland.

Mycket har gjorts av Newcastles beslut att tillbringa vinteruppehållet i Saudiarabien. I själva verket, om inte för Covid-19, skulle hälften av Premier League spendera nästa vecka eller så i Mellanöstern. Men som det ser ut är Arsenal, som är i Dubai, det enda andra laget som har gått mot varmare klimat. Saudiarabien-resan kan fungera som en distraktion för Newcastle, men Howe kan också använda den för att motivera sina spelare.

Newcastles nedflyttningsrivaler är kanske mer i behov av ett vinteruppehåll, med Watford och Everton i behov av något för att vända sina dåliga löpningar och Leeds United behöver en chans att vila och återhämta sig från skador så att de kan spela den fotbollsstil som Marcelo Bielsa önskar.

Längst ner i ligan Burnley behöver pausen ännu mer än någon annan, med Covid-19 som har drabbat klubben hårt den senaste månaden, deras stjärnanfallare Chris Wood blev klämd av Newcastle i januaris transferfönster och deras sommarvärvning Maxwel Cornet fortfarande på Afrika Cup of Nations.

Sean Dyche har mycket att reda ut på Turf Moor innan Premier League drar igång igen, och han har bara till den 6 februari när Burnley spelar mot Watford, den enda matchen i Premier League den helgen.

Säsongen kan vara mer än halvvägs, men hur tränare använder de 16 eller 17 dagarna till nästa ligamatch kan ha stor betydelse för hur de presterar under resten av säsongen 2021/22.