"Låtsas att du jobbar någon annanstans." Elon Musk ska ha berättat för Teslas personal som arbetar på distans inte längre är ett alternativ.

"Alla som vill utföra distansarbete måste vara på kontoret i minst (och jag menar 'minst') 40 timmar per vecka eller lämna Tesla. Det här är mindre än vi begär av fabriksarbetare”, stod det i mejlet daterat den 31 maj och undertecknat ”Elon”.

Han sa att exceptionella omständigheter skulle övervägas och granskas direkt av honom, men indikerade också att högre chefer inte kunde rapportera till det mest bekväma Tesla-kontoret.

"Dessutom måste 'kontoret' vara ett huvudkontor i Tesla, inte ett avlägset filialkontor som inte är relaterat till arbetsuppgifterna, till exempel att ansvara för Fremont-fabrikens mänskliga relationer, men att ha ditt kontor i en annan stat," stod det i anteckningen. MarketWatch tog kontakt med Tesla för att verifiera e-postmeddelandet, utan något svar vid publiceringen.

Medan andra företag har kämpat för att få tillbaka arbetare under de mer än två åren sedan pandemin började, verkar Musk se lite värde i att tillåta det för sina anställda. Det är trots data som visar att produktiviteten ökade under nedstängningar, och distansarbete kanske inte är en sådan produktionsmördare som han tror.

En forskargrupp från Texas A&M University School of Public Health hittade just det i en studie som släpptes förra månaden. Ännu en akademisk studie ledd av professorn Nicholas Bloom vid Stanford University visade att arbetare är mer effektiva om de får arbeta hemifrån åtminstone en del av tiden.

Och även om det är oklart om Tesla-arbetare är redo att ta ställning, på en trång amerikansk arbetsmarknad, kämpar stora företag fortfarande för att få tillbaka alla sina anställda, med COVID-19 orsakar fortfarande utbrott över hela USA

Läsa: Gör dig redo för det stora motståndet. Företag och anställda är låsta i en viljestrid om att återvända till kontoret.

Entreprenören och grundaren av Tesla hamnade i brand under de första månaderna av pandemin när företaget lovade arbetare att de kunde stanna hemma om de kände sig osäkra på grund av covid-19. Bolaget vände senare kursen och sa det anställda som inte återvände till arbetet skulle sägas upp.

Tesla såg hundratals fall av covid mellan maj och december 2020 när det öppnade igen mot rekommendation från hälsotjänstemän.

Dess senaste resultat släpptes i april zoomade över förväntningarna, med intäkter som pressar mot 19 miljarder dollar trots fabriksstopp i Kina och pågående problem med leveranskedjan. Tesla är jobbar fortfarande för att få upp sina fabriker i Shanghai i full fart mitt i covid-utbrott. Aktierna i bolaget har tappat 28% hittills i år.

Två år av covid-19: Hur pandemin förändrade hur vi handlar, arbetar, investerar och får sjukvård