Priserna har inte toppat än, säger Unilevers vd

VD för konsumentvarujätten Unilever sade på tisdagen att priserna sannolikt skulle fortsätta att stiga på kort sikt, och tillade att hans företag hade en spelbok för hög inflation tack vare sina affärsaffärer på marknader som Argentina och Turkiet.

Alan Jope pratade med CNBC:s Joumanna Bercetche vid World Economic Forum i Davos, Schweiz, och pratade om hur hans företag skötte sin verksamhet i det rådande klimatet.

"Under de senaste 18 månaderna har vi sett ett extraordinärt tryck på insatskostnader ... det sträcker sig över petrokemiska produkter, jordbruksprodukter, energi, transport, logistik," sade han.

"Det har slagit igenom ganska länge nu och vi har accelererat takten av prisökningar som vi har varit tvungna att sätta in på marknaden," tillade han.

"Hittills har konsumenternas svar när det gäller volymmjukhet varit väldigt dämpad, konsumenten har varit väldigt motståndskraftig," sa Jope.

"Vi ser möjligheten till högre volymelasticitet när vinterns energikostnader slår till, när hushållens sparnivåer sjunker och den bufferten försvinner och priserna fortsätter att stiga", sa han.

I oktober förra året publicerade Unilever sitt resultat för tredje kvartalet för 2022, med företag som rapporterar en pristillväxt på 12.5 %.  

Jope tillfrågades om han förutsåg någon återhållsamhet när det gällde inflationstrycket. "Det är väldigt svårt att förutsäga framtiden för råvarumarknaderna", svarade han.

"Även om du trycker på de stora VD:arna för oljan, kommer de att vara lite osäkra på att ge en syn på energipriserna."

Unilevers åsikt, sa han, var att "vi vet säkert att det finns ett mer inflationstryck som kommer igenom i våra insatskostnader."

"Vi kan för närvarande vara runt toppinflation, men förmodligen inte topppriser," fortsatte han med att konstatera.

"Det finns ytterligare prissättning att komma igenom, men prishöjningstakten är förmodligen på topp nu."

Unilever har ett globalt fotavtryck och äger varumärken som Ben & Jerry's, Magnum och Wall's.

Under sin intervju med CNBC berörde Jope den internationella dimensionen av sin verksamhet och hur erfarenheten av att verka på en rad marknader styrde den genom det nuvarande klimatet.  

"Ingen som driver ett företag för tillfället har verkligen levt igenom den globala inflationen, det är länge sedan vi hade global inflation", sa han.

"Men vi är vana vid höga inflationsnivåer från att göra affärer på platser som Argentina, eller Turkiet, eller delar av Sydostasien," tillade han.

"Så vi har en spelbok, och spelboken är att det är viktigt att skydda formen på P&L genom att landa pris."

"Och så det är inte så att vi har tagit mer pris, vi började bara agera tidigare än många av våra kollegor, och vägledningen som vi har fått från våra investerare är att de stöder det och känner att det är en lämplig åtgärd."  

Detta, förklarade Jope, var "något vi har lärt oss av att vara på dessa höginflationsmarknader, men ... mycket av den inflationen är valutasvaghet, historiskt sett."

"Men nu måste dessa marknader hantera kombinationen av råvarutryck och valutasvaghet. Så vår instinkt är att agera snabbt när kostnaderna börjar komma igenom."