Lönsamhet kommer för världens flygbolag 2023

Willie Walsh, generaldirektör för International Air Transport Association (IATA), en branschorganisation som representerar den globala flygindustrin, är optimistisk om flygets värld går in i 2023. Återhämtningen har varit stark och tagit fart under hela året, säger han. Vinsten är fortfarande lägre än 2019, men går i rätt riktning med många flygbolag som förväntas uppnå lönsamhet 2023.

Passagerarefterfrågan förväntas nå 85.5 % av 2019 års nivåer nästa år med passagerarantalet överstigande 4 miljarder för första gången sedan pandemin började.

Walsh, som också fungerade som grundande VD för International Airlines Group (IAG/British Airways, Iberia, Vueling och Aer Lingus bland andra), delade med sig av sina kommentarer vid ett evenemang nyligen på IATA:s huvudkontor i Genève. Den högt respekterade flygbolagsledaren diskuterade sina utsikter för det nya året och hur flygbolagschefer ser på de återstående motvindarna som branschen möter.

Är Covid fortfarande ett hinder för flygindustrin?

Det är helt klart endemiskt nu, och med undantag för Kina har de flesta delar av världen tagit bort de restriktioner som fanns. Restriktionerna hade mycket liten effekt på att minska överföringen av sjukdomen på global nivå. Det kanske bromsade överföringen kanske för bara några dagar, men det hade en drastisk ekonomisk inverkan på branschen. Branschen måste lära sig vad som fungerade och vad som inte fungerade så att vi inte gör samma misstag i framtiden. Beslut bör baseras på verkliga data snarare än känslor, och vi måste arbeta med regeringar så att vi inte gör dessa misstag i framtiden.

Är de sommarproblem vi såg på flygplatserna lösta?

London Heathrow och Amsterdam Schiphol var två flygplatser med stora problem som pågick alldeles för länge. Servicenivån på flygplatser som Heathrow var skrämmande och berodde på att flygplatserna inte var helt förberedda. IATA anser att bördan inte bör vila på flygbolagen för att lösa personalnivån på många flygplatser. De flesta andra flygplatser fungerade ganska bra. Även om de flesta av dessa problem verkar ligga bakom oss, återstår det att se hur kompetens- och kapacitetsbrist för personal och stigande flygbränslekostnader kommer att påverka flygplatserna under det kommande året.

Hur påverkar kriget i Ukraina industrin?

Effekten har varit något begränsad när det kommer till passagerarnas upplevelse, men volatiliteten i bränslepriserna har varit ganska drastisk för flygbolagen. Det har skett en höjning av bränslepriset med 54 % det senaste året, och detta har ökat flygbolagets kostnadsbas avsevärt. Stängningen av det ryska luftrummet har orsakat problem för vissa flygbolag som Finnair (vars långdistansflyg ofta flyger över det ryska luftrummet), men inte lika mycket för andra flygbolag som inte flyger i området. När vi bygger om 2023 kommer vi att se en ökande påverkan på grund av stängningen av ryskt luftrum.

Hur ser du på framstegen med att uppnå "netto noll" för flygindustrin?

Regeringar har anslutit sig till branschen om målet att skapa nettonollutsläpp till 2050. Det finns mer arbete att göra, men det positiva är att vi sätter de rätta politiska ramarna på plats för att göra det möjligt för industrin att göra nödvändiga förändringar. Utbredd tillgänglighet av hållbara flygbränslen är det primära första steget för att nå det målet, och 2023 behöver vi se ytterligare bevis i möjligheten att utveckla mer hållbart flygbränsle. Det är ett dyrt mål, och det kommer att öka kostnadsbasen för flygbolagen. Trots att industrin och IATA ser en ökande kostnad som en del av denna övergång, är industrin och IATA absolut fast beslutna att nå dit.

Hur påverkar den globala lågkonjunkturen branschen?

Den globala BNP-tillväxten har avtagit och den uppfattas som en lågkonjunktur. Vissa länder upplever svårare lågkonjunkturer, men den globala lågkonjunkturen är något som vi tror är möjligt att undvika. IATA-data visar att vi kommer att nå 2019 års trafiknivåer till 2024, ledande med USA följt av Asien-Stillahavsområdet.

Flygbolagens nettoförluster förväntas bli cirka 6.9 miljarder dollar i år, men nästa år förväntas flygbolagen redovisa en liten nettovinst på 4.7 miljarder dollar 2023. Detta kommer att vara den första vinsten sedan 2019 då branschens nettovinst var 26.4 miljarder dollar. Nordamerikanska flygbolag är bland de första som uppnår vinster på 9.9 miljarder dollar i år och en prognos på 11.4 miljarder dollar nästa år. Europeiska och Mellanöstern flygbolag kommer snart att följa med vinster nästa år. Flygbolag i Asien-Stillahavsområdet, Latinamerika och Afrika kommer att behöva till 2024 innan de når lönsamhet.

Ändå är återhämtningen inte i samma takt för olika regioner i världen. Bland nätoperatörerna underpresterade de lågprissektorns prepandemin, men deras genomsnittliga ekonomiska avkastning översteg lågprisflygbolagens under pandemin. Gapet mellan de två har dock minskat i takt med att återhämtningen fortskred. Flygbolag som opererade fraktflyg hade ett lönsamt ekonomiskt resultat med nästan 10 % avkastning på investeringen. Dessa kommer att fortsätta att vara en viktig del av intäkterna för flygbolagen 2023.

Vad oroar dig mest inför det kommande året?

Utsikterna är mer positiva än de någonsin varit under de senaste två åren. Den primära frågan är vad som händer med Kinas Covid-protokoll och när landet kommer att öppnas helt igen. De flesta har en förväntning om att de ska öppna igen nästa år.

År 2023 kan flygbolagen behöva vara lite mer försiktiga än tidigare år. En fråga som väcker oro bland flygbolagschefer som delas med IATA är störningarna i leveranskedjorna och i vilken grad reservdelar kan vara tillgängliga. Det är något att hålla ett öga på eftersom det skulle vara synd att ha som hindrar flygbolagens möjligheter att återhämta sig.

Många flygbolag kommer att bli tillräckligt lönsamma under det nya året. Andra kämpar av olika anledningar. Dessa inkluderar betungande regleringar från regeringar, höga arbets- och driftskostnader, inkonsekvent statlig politik, ineffektiv infrastruktur på flygplatser och en värdekedja där belöningen av att koppla samman världen inte är rättvist fördelad. Detta är IATAs primära roll att hjälpa transportörer att hantera dessa utmaningar för att nå lönsamhet så snart som möjligt.