Projicera prestanda och kontraktsvärde för OKC Thunder-veteraner den här säsongen

Oklahoma City Thunder gjorde en hel del drag den här lågsäsongen, främst centrerat kring att behålla sina kärnpjäser på lång sikt. Med det i åtanke är Oklahoma City fortfarande ett extremt ungt lag som till stor del består av unga spelare.

Faktum är att av de 18 spelare som för närvarande finns på Thunder-listan på NBA-avtal på heltid, är bara tre äldre än 25. Dessutom har endast sju spelare på listan minst tre års erfarenhet i ligan.

När man tittar på dessa sju spelare utgör de majoriteten av OKC:s lönelista för 2022-23. Frågan är är de värda vad de får betalt på toppen?

ProFitX är ett data- och analysverktyg som ger finansiell och prestandainsikt i realtid som drivs av artificiell intelligens. Enligt deras modell förväntas var och en av dessa sju spelare överträffa sina kontrakt för 2022-23.

När det gäller behovet av att bevisa värde är den kanske mest intressanta spelaren på Thunder-listan den här säsongen Darius Bazley. När han går in på sin fjärde NBA-säsong, spelar 22-åringen verkligen för ett nytt kontrakt i Oklahoma City.

6-fot-8 forwarden kommer att tjäna $4.3 miljoner under den kommande säsongen innan han blir en begränsad fri agent nästa sommar. Om ett avtal om en förlängning mellan Bazley och Thunder inte slutförs inom en snar framtid, kommer Thunder att ha chansen att förlänga ett kvalificerat erbjudande på $6.2 miljoner för säsongen 2023-24. Efter det gick han in på obegränsad fri byrå och kunde gå bort från OKC för ingenting i gengäld.

Det råder ingen tvekan om att Bazley har talangen att vara en hörnsten i denna grupp under det kommande halva decenniet när laget bygger tillbaka mot strid. För honom har det varit inkonsekvens som är problemet. Oavsett om det är spel för spel eller månad för månad, har Bazley många toppar och dalar.

Med det i åtanke hade han en spektakulär avslutning på säsongen 2021-22. Efter NBA All-Star-uppehållet producerade Bazley 13.9 poäng och 5.5 returer genom 22 matcher som första start. Han förbättrade också sin offensiva effektivitet drastiskt, från 40.0 % från golvet före paus till 48.5 % efter.

Bazley såg mycket mer konsekvent ut under de sista månaderna av säsongen och kommer att försöka fortsätta den framgången in i kampanjen 2022-23. Faktum är att hans ProFitX-kontraktsvärde i realtid såg en uppgång under den tiden av spel.

Det är oklart exakt hur mycket Bazley kommer att kräva på sitt nästa kontrakt, men det är värt att notera att han representeras av Klutch Sports. En av de mest välkända sportbyråerna i världen, Klutch är känd för att få sina lukrativa kontrakt.

Medan Bazley and the Thunder fortsätter att arbeta mot en potentiell förlängning, ingick tre av hans lagkamrater nya affärer i somras. Mellan Lu Dort, Kenrich Williams och Mike Muscala har Oklahoma City förbundit sig att behålla viktiga delar av listan.

Dort fick det överlägset största kontraktet av de tre och skrev på ett avtal på 87.5 miljoner dollar över fem säsonger. När den nya affären börjar omedelbart kommer den tidigare odraftade spelaren att tjäna nästan 15.3 miljoner dollar den här säsongen.

Även om det är ett stort antal, tror den defensivt sinnade vakten vara värd investeringen. ProFitX räknar med att Dorts prestation under den kommande säsongen är värd över 18 miljoner dollar. Dessutom, med hur snabbt gränsen kommer att stiga under de kommande fem åren, borde hans affär bara visa sig vara mer lagvänligt med tiden.

Det har varit fascinerande att se Dort gå från odraftad och skriva på till ett tvåvägskontrakt till att bli den näst bäst betalda spelaren på Thunder-listan. Han har förbättrats snabbt och blir exponentiellt bättre för varje säsong han kliver på golvet. Han är inte bara en dominerande perimeterförsvarare, utan han har också förbättrats i offensiven där han i genomsnitt hade 17.2 poäng per tävling innan hans säsong avbröts på grund av skada i februari.

En annan nyckelpjäs som skrev på ett avtal den här lågsäsongen var Kenrich Williams. Hans förlängning börjar inte förrän nästa säsong, vilket betyder att han kommer att bli ett av de bästa kontrakten i ligan i år. Williams kommer att tjäna bara 2 miljoner dollar i kampanjen 2022-23 innan hans nya fyraåriga affär på 27.2 miljoner dollar börjar.

Med försvaret och mångsidigheten han har på båda sidor, har 27-åringen framstått som en av de viktigaste spelarna på denna unga Thunder-lista. En veteran på och utanför banan, han är med all rätt en av de mest respekterade spelarna i hela omklädningsrummet.

Under de senaste två säsongerna har Williams verkligen förbättrats offensivt i Oklahoma City och gör det bästa av varje skott han tar. Som sådan har han blivit en extremt effektiv målskytt från bänken.

Lag runt om i ligan har kallat Thunder GM Sam Presti som vill förvärva Williams de senaste två säsongerna, men än så länge verkar han fortfarande vara en del av de långsiktiga planerna. Även om det förändras, förväntas han drastiskt överträffa sin kontakt den här säsongen och gå framåt.

En annan veteran som fick ett nytt avtal om att stanna i Oklahoma City i sommar är Mike Muscala. I likhet med Williams är hans inverkan utanför banan lika värdefull som vad han gör när han är på den. Efter att ha skrivit på ett tvåårigt avtal på 7 miljoner dollar kommer Muscala att fortsätta att vara en mentor för de unga stora på listan samtidigt som han är en produktiv spelare när namnet heter.

Förra säsongen var han en av de bästa skyttecenterna i NBA och slog ner 42.9 % av sina 3-poängsförsök. Muscala var också den spelare som hade störst inverkan på listan eftersom det hänförde sig till plus/minus-mått.

Medan han skrev på sin rookie max-förlängning för ett år sedan, kommer Shai Gilgeous-Alexander officiellt att börja spela under det kontraktet under den kommande säsongen. Föga överraskande förväntas han överträffa den affären redan den här säsongen, med ProFitX som märker hans realtidsvärde till mer än $33.5 miljoner.

Under den kommande säsongen blir Gilgeous-Alexander återigen lagets ansikte utåt vid 24 års ålder. Han kommer från en kampanj där han i genomsnitt hade 24.5 poäng, 5.9 assist och 5.0 brädor per match. Han har varit skadad en hel del under de senaste två säsongerna, men om han säger att han är frisk och blir lite mer effektiv i offensiven den här säsongen, så har Gilgeous-Alexander en riktig chans på ett NBA All-Star-framträdande.

Detta lämnar Derrick Favors och Ty Jerome som de enda två andra spelarna på spellistan med minst tre års NBA-erfarenhet. Det finns ingen garanti för att heller kommer att finnas på spellistan nästa säsong eftersom Thunder är tre spelare över 15-mannalistan.

Oavsett om de blir omsatta eller direkt avstått från bör båda vara delar som drar intresse från vissa lag runt om i ligan. De är båda begränsade, men ger värde till tabellen i en djupgående roll i ett slutspelslag. Dessutom förväntas Favors och Jerome båda vara mer värdefulla än kontraktet de spelar på den här säsongen.

Detta kan med rätta vara den sista säsongen där Thunder ligger nära botten av tabellställningen. Med ytterligare ett år av utveckling för de unga killarna och ytterligare ett toppval i 2023 års NBA-draft, kan Oklahoma City driva på för slutspelet så snart som säsongen 2023-24. Samtidigt har Thunder en solid grupp veteraner att arbeta med när de yngre prospekten hittar sin väg.