Fastighetsmiljardären Manuel Villar är på gång med nya kasino- och mediasatsningar

Than tycoon har enkla rötter. Hans far var statsanställd och hans mamma fiskhandlare. Som barn bodde Villar i en hyrd lägenhet mindre än 4 km från Manilas ökända Smokey Mountain soptipp. Att växa upp i ett överfullt område och hjälpa sin mamma att sälja fisk på en offentlig marknad "gjorde mig till en tuffare person", säger han. "När jag var ung var jag extremt blyg. Jag var tvungen att övervinna det för att lyckas. Det lärde mig hur man överlever."

Han gick på University of the Philippines, den främsta statliga institutionen vars rymliga gröna campus han beskriver som "som en dröm, paradis", och tog sin kandidatexamen och magisterexamen i företagsekonomi. Villar började på en stor revisionsbyrå, men stannade inte eftersom han ville bli entreprenör.

Hans första strävan, en leveranstjänst för fisk och skaldjur, spårade ur efter att en Makati-restaurang som han levererade gjorde honom stel, säger han, men Villar utarbetade en rabattplan för måltidsbiljetter för kunder som så småningom lät honom ta igen sina förluster. Han arbetade sedan på en Världsbanksenhet som inrättades för att stödja småföretag, som han slutade och 1975 tog ett lån på 10,000 350,000 pesos från det – idag värt cirka 1977 500,000 pesos – för att starta ett nytt företag. Han köpte två renoverade lastbilar och levererade sand och grus till bostadsutvecklare. Från kunderna lärde han sig repen av fastighetsbranschen och gick in i den XNUMX, med fokus på lågprisbostäder. Hittills har hans företag byggt mer än XNUMX XNUMX bostäder.

Övertalad av sin svärfar, en kongressledamot, gick Villar in i politiken och valdes in i representanthuset 1992. Han blev så småningom talman i parlamentet och sedan president i senaten, den första filippinaren som innehade båda posterna.

"Jag kommer att dö med mina stövlar på."

Fastighet var inte en rak framgång för Villar. Hans verksamhet var nästan utplånad i den asiatiska finanskrisen då hans C&P Homes, hans enda börsnoterade affärsenhet vid den tiden, 1999 misslyckades med 16 miljarder pesos i lån från utländska och inhemska fordringsägare som tagits för expansion. Efter en omstrukturering som tog nästan ett decennium att slutföra, gav C&P Homes upp några fastigheter för att betala tillbaka borgenärerna. De inkluderade Bank of Philippine Islands, vars systerbolag Ayala Land slutade med att äga och utveckla en del av Villars enorma landområden i Cavite-provinsen, söder om Manila. C&P Homes förvärvades av Vista Land 2007, efter tillgångstillskott från Villar.

Efter att ha tagit sig ur politiken efter presidentnederlaget 2010 fokuserade Villar på att expandera Vista Land bortom bostadsprojekt. Han konstruerade bakdörrsnoteringen av Starmalls, en kedja av skuldsatta köpcentra som förvärvades av hans svärföräldrar 2012 och injicerade sedan tillgångarna i Vista Land tre år senare och döpte om det till Vista Malls. Det har nu 31 köpcentra, 69 kommersiella centra och sju kontorsfastigheter med en sammanlagd bruttoyta på 1.6 miljoner kvadratmeter, vilket ger koncernens hyresintäkter, som ökade 30 % till 2.6 miljarder under första kvartalet från för ett år sedan efter att ha klättrat 29 % till 9.3 miljarder pesos 2021. Samtidigt började Villar bygga upp sina detaljhandels- och restaurangverksamheter – inklusive återförsäljare för hemförbättringar AllHome, livsmedelskedjan AllDay och Coffee Project – som har blivit ankarhyresgäster i gruppens gallerior.

På kort sikt är utsikterna för filippinska fastigheter inte starka. Kum Soek Ching, Singapore-baserad chef för forskning i Sydostasien på Credit Suisse Private Banking, säger att miljön är utmanande, eftersom "högre räntor och en svag peso ytterligare kommer att tynga en redan överutsatt bostadsmarknad." Men branschen hoppas att den uppdämda efterfrågan, främst från utländska filippinare, kommer att fortsätta att driva på tillväxten, konstaterar Miguel Sevidal, analytiker på Maybank Philippines.

Villars REIT tillåter företaget att skaffa kapital och minska sitt beroende av lån vid en tidpunkt som räntorna stiger, säger Brian Edang, ekonomichef för Vista Land. Byggherren injicerade 10 köpcentra och två kontorstorn med en total bruttoyta på 256,404 16 kvadratmeter i VistaREIT, motsvarande XNUMX% av Vista Lands totala investeringsfastigheter. “VistaREIT ser okej ut. Det är rimligt prissatt. [Villar] kan lägga in mycket mer fastigheter i det och öka avkastningen, säger Joey Roxas, VD för det filippinska mäklarhuset Eagle Equities.

Noj, i det som visas hans mest utmanande projekt, Villar siktar på att skapa ett stort medieföretag. Han började med Advanced Media Broadcasting System (AMBS), vilket i januari säkrade de sändningsfrekvenser som tidigare tilldelats tycoon Oscar Lopez ABS-CBN. Men det kommer inte att vara lika lätt för AMBS att skapa sin nisch för att konkurrera med befintliga jättar i branschen, säger Luz Rimban, verkställande direktör vid Asian Center for Journalism på Ateneo de Manila och en före detta radiojournalist. "Annonsörer tenderar att vara väldigt klibbiga med de dominerande nätverken", tillägger Rimban. "Det kommer att bli svårt att replikera ABS-CBN och GMA 7 med tanke på deras publikandel och tittartal."

ABS-CBN förlorade sin franchise för två år sedan efter att den filippinska kongressen avvisade dess ansökan om en 25-årig förlängning. Tidigare lovade dåvarande presidenten Rodrigo Duterte, en allierad till Villar, att tvinga den ur luften för att han misslyckades med att sända en av hans annonser under presidentkampanjen 2016. Trots att de sänds till digitala kanaler – sänds många av sina program via streamingplattformar som Amazon, Netflix och Viu plus ett avtal om innehållssyndikering med tycoonen Manuel Pangilinans gratisnätverk Channel 5 och kabel-TV-nätverket Cignal – finns ABS-CBN kvar i red, med en nettoförlust på 5.6 miljarder pesos 2021.

Omständigheterna kring hur AMBS hamnade med de sändningsfrekvenser som tidigare tilldelats ABS-CBN visar hur politiserad branschen är, säger Rimban. På frågan om huruvida hans intåg i mediebranschen var motiverad av vedergällning mot ABS-CBN – en av hans pålitligaste mediekritiker under presidentkampanjen 2010 – säger Villar: ”Jag är i AMBS för affärer, inte för något annat. Hämnd – jag lärde mig inom politiken – kommer inte att ta dig någonstans.”

Sammantaget blomstrar den filippinska mediebranschen trots den pandemi-inducerade ekonomiska nedgången och ökande konkurrens från sociala medier. Annonsintäkterna steg i genomsnitt med 9 % årligen under de senaste två åren för att nå rekordnivån på 3.9 miljarder dollar 2021, enligt Statista, som förväntar sig att branschens försäljning kommer att öka till 4.3 miljarder dollar i år och 5.2 miljarder dollar till 2025. "Möjligheterna i mediebranschen är väldigt spännande”, säger Villar och tillägger att han ser många synergier mellan AMBS och hans andra verksamheter. "Jag tror på kraften i kommunikation. Det är framtiden."

AMBS – som siktar på att börja sända i år till en början i Metro Manila-området – har rekryterat kändisvärden Willie Revillame, vars spelprogram Wowowin kan hjälpa medieföretaget att vinna publik på bästa sändningstid. Medan AMBS planerar att importera populära TV-program från Kina och Korea för att skapa sin egen nisch i mediebranschen, säger Villar att hans långsiktiga mål är att skapa en filippinsk version av Walt Disney Co.

Genom att ta en sida från Disney och kombinera sin fastighetsexpertis med media vill Villar fokusera AMBS på fritid och underhållning som nöjesparker. Han håller redan på att utveckla sin första nöjespark på en 80 hektar stor tomt i kommunerna Las Pinas och Paranaque i södra Metro Manila, nära landets största internationella flygplats. Nöjesparken kommer att ingå i en blandad fastighet som även kommer att ha en kasinoresort, ett köpcentrum och ett hotell när det står klart om några år. Det finns inga uppgifter om finansieringen av projektet, som Villar söker partners till. "Partnerskap är oundvikliga för att växa sig stora", säger han. "Vi är villiga att samarbeta med vem som helst förutsatt att det är vettigt."

Inom en snar framtid planerar han att lägga till ett kasino, ett TV-nätverk, en nöjespark och en avgiftsbelagd väg till sitt vidsträckta fastighets- och detaljhandelsimperium. 

Dtrots dessa nya projekt, Villar säger att fastigheter kommer att förbli hans kärnverksamhet. Efter att ha förvandlat Vista Land till landets största utvecklare av markhus, flyttar Villar koncernens fokus på att bygga exklusiva bostäder och bostadstorn, som stod för mindre än 20 % av dess totala bostadsförsäljning på 17.4 miljarder pesos 2021. Vista Land syftar till att utveckla 62 townships – bestående av höghus bostadsrätter, kontorstorn och kommersiella fastigheter – över hela Filippinerna på cirka 1,500 3,000 hektar av utmärkt mark i dess befintliga masterplanerade samhällen. Bolaget har ytterligare XNUMX XNUMX ha obebyggda fastigheter över hela skärgården.

Vista Land siktar på att förvandla dessa fastigheter till medelklassiga och exklusiva bostadsenklaver nu när fastighetspriserna i landet har gått upp, säger Villar. De bästa fastighetsvärdena i Metro Manilas viktigaste affärsdistrikt, som tredubblades till över 250,000 2021 pesos per kvadratmeter 80,000 från cirka XNUMX XNUMX pesos två decennier tidigare, kommer sannolikt att fortsätta att öka när regeringen bygger vägar och andra infrastrukturanläggningar, sa fastighetskonsulten Colliers i en Får notera. "Villar har varit i fastighetsbranschen så länge", säger Luis Limlingan, VD för det Makati-baserade mäklarhuset Regina Capital Development. "Jag skulle vilja tro att han har rätt strategi."

När Vista Land svänger in i dessa exklusiva bostadsprojekt, förväntar Villar att företagets försäljning förblir dämpad. Efter att ha nått en topp 2019 på 42.9 miljarder pesos, sjönk Vista Lands totala intäkter med cirka 30 % under de senaste två åren till 29.6 miljarder 2021. Även om det kommer att ta tid innan siffrorna återgår till nivåerna före pandemi, ser vissa analytiker redan gröna skott av återhämtning, där försäljningen av bokningar för bostäder steg med 5 % till 16.8 miljarder pesos under första kvartalet efter att ha ökat med 9 % till 58.6 miljarder pesos 2021.

Villar beklagar att Vista Land-aktier enligt hans uppfattning är undervärderade. Aktien handlas till cirka 0.22 gånger bokfört värde, jämfört med andra mellanliggande utvecklare som miljardären Andrew Tans Megaworld, som är 0.37 gånger, och tycoonen Lance Gokongweis Robinsons Land, med en multipel på 0.68 gånger, i mitten av juli.

I ett försök att öka värdet på Vista Lands fastigheter, ger sig Villar också in på betalvägsverksamheten, med 3.9 miljarder pesos förvärv av Ayala Corp.s andel i Muntinlupa Cavite Expressway, som han siktar på att ansluta till tycoon Manuel Pangilinans Cavite Laguna Expressway för att förbättra tillgången till hans fastigheter i Cavite-provinsen, söder om Manila. Vista Land har utvecklat flera bostadsområden i Cavite, en förmånstagare av de många infrastrukturprojekt Villar förespråkade när han var senator.

Vista Land började nyligen marknadsföra sin mest lyxiga utveckling, Lausanne at Crosswinds, en samling villor i Tagaytay, 70 km söder om Manila.

Samtidigt som han tydligt signalerar att han inte har för avsikt att gå i pension och sätter ett mål om att fördubbla antalet bostäder som byggts av hans företag till en miljon under hans livstid, tror Villar att hans barn är kapabla att ta hans affärsimperium längre. "Alla mina barn - Paolo, Mark och Camille - besitter värderingarna, färdigheterna och ännu viktigare, temperamentet hos bra ledare för att ta över vårt företag", säger han. "De har vid ett tillfälle tagit på sig ledarroller i företaget och inom sina respektive områden. Så jag är väldigt säker på att de lätt kan fylla den rollen.”

Familjeaffär

Politik i Filippinerna är mycket ofta en familjeangelägenhet, vilket världen såg tydligt med valet av Ferdinand "Bongbong" Marcos Jr. i maj till president och dotter till dåvarande presidenten Rodrigo Duterte som vicepresident. Familjen till miljardären affärsmannen Manuel Villar, som stöttade Marcos Jr. och Sara Duterte, har också varit en spelare i filippinsk politik.

Villar ledde båda kamrarna i den filippinska kongressen innan han utan framgång kandiderar till presidentposten 2010. Nu säger han, "Jag har inte längre politiska ambitioner. Jag vill bara njuta av mitt morgonkaffe.”

Men hans familj är fortfarande förankrad i politiken. Villars fru Cynthia har varit senator sedan 2013. Deras son Mark valdes precis in i senaten, medan dottern Camille nu är kongressledamot för familjens hemdistrikt Las Pinas, och vinner den plats som hennes farfar, båda föräldrarna och hennes bror Mark hade hölls. Den enda medlemmen i familjen som inte är inblandad i valpolitik är den förstfödde, Manuel Paolo Villar. Han är VD och koncernchef för börsnoterade Vista Land & Lifescapes, och han driver även privatägda Prime Asset Ventures, som har intressen i vattenverk, bredbandsinternet och förnybar energi.

Under en senatsutredning före presidentkampanjen 2010 anklagade kritiker dåvarande senatspresident Villar för att använda förbindelser för att gynna sina företag genom att driva på ett vägprojekt som länkade Las Pinas till Bonifacio Global Citys finansiella nav i utkanten av Makatis affärsdistrikt. Villar avfärdade anklagelserna och sa att regeringen skulle ha genomfört projektet för att lätta på stopp på Metro Manilas överbelastade gator även om han inte föreslog det.

Enligt Villars uppfattning var C5-vägkontroversen inte huvudorsaken till att han förlorade valet 2010 mot Benigno Aquino III, som dog 2021. "Det som verkligen påverkade min kandidatur var döden av [hans motståndares mor och tidigare president] Corazon Aquino, som presenterades av [TV-kanalen] ABS-CBN som ett helgon, säger Villar. "Jag sprang mot sonen till ett helgon."

Trots att han är bland landets rikaste, hävdar Villar att han kunde ha varit rikare om han aldrig gick in i politiken. "Jag slösade bort mycket tid på politiken, även om jag också åstadkommit mycket."