Protester mot Covid-kontroller bryter ut över hela Kina

BEIJING - Sällsynta protester bröt ut över hela Kina under helgen då grupper av människor ventilerade sin frustration över noll-Covid-policyn.

Oroligheterna kom när infektionerna ökade, vilket ledde till fler lokala Covid-kontroller, medan en ändrade regeringens politik tidigare denna månad hade väckt förhoppningar om en gradvis lättnad. Nästan tre år av kontroller har dragit ner ekonomin. Ungdomsarbetslösheten har närmat sig 20 %.

People's Daily, kommunistpartiets officiella tidning, publicerade en förstasida på måndagen om behovet av att göra Covid-kontrollerna mer målinriktade och effektiva, samtidigt som man tar bort de som borde tas bort.

I Peking övertygade många lägenhetssamhällen framgångsrikt den lokala ledningen om att de inte hade någon rättslig grund för en låsning. Det kom efter att fler och fler föreningar i huvudstaden på fredagen hade plötsligt förbjöd invånarna att lämna.

På söndagen sa kommunala myndigheter att tillfälliga kontroller av förflyttning inte bör pågå mer än 24 timmar.

Under de senaste tre dagarna arrangerade studenter protester vid många universitet, medan människor gick ut på gatorna i delar av Peking, Shanghai, Wuhan och Lanzhou, bland andra städer, enligt videor som delas brett på sociala medier. Alla videor kunde inte verifieras oberoende av varandra.

Demonstrationer började initialt i Urumqi, Xinjiang, på fredagen efter att en byggnadsbrand dödade 10 personer dagen innan – i ett område som hade varit inlåst i månader. Berättelsen på sociala medier kretsade kring hur Covid-kontroller förhindrade invånare och räddningsarbetare från att rädda liv.

Även om det inte är klart exakt vad som orsakade dödsfallen, förklarade lokala myndigheter därefter att Covid-risken hade avtagit och började lätta på kontrollerna.

I Shanghai på lördagen förvandlades en vaka för Urumqi-döden till en protest mot Covid och Kinas regerande kommunistparti. Vissa overifierade videor visade också uppmaningar till president Xi Jinping att avgå.

Videor på sociala medier visade att polisen arresterade några demonstranter.

Många av demonstranterna har hållit upp tomma ark vitt papper. Vissa har sjungit nationalsången och "The Internationale", en socialistisk sång förknippad med grundandet av det kinesiska kommunistpartiet.

Noterbart är att sociala medier också visade demonstranter vid det prestigefyllda Tsinghua-universitetet på söndagen.

Det var inte omedelbart klart om protesterna nådde en meningsfull skala i ett land med 1.4 miljarder människor, eller om en bred demografi deltog.