Purdue herrbasket går från orankad till nummer 1 i AP-undersökning på kortast tid

Före den här säsongen förutspådde de flesta observatörer att Purdues herrbasketlag skulle ta ett steg tillbaka från förra året när Boilermakers avancerade till NCAA Tournament's Sweet 16. Trots allt hade fyra av Purdues sex bästa målskyttar lämnat programmet, inklusive NBA-lotterival och Den amerikansk gardisten Jaden Ivey.

När de gick in i den här säsongen valdes Boilermakers till att sluta femma i Big Ten av media och rangordnades inte i Associated Press-undersökningen. Men i måndags rankades Purdue (10-0) först i AP-undersökningen. Det är bara andra gången som Boilermakers har varit i toppen av AP-undersökningen och ansluter sig till förra årets lag, som rankades först under en vecka i början av december.

Det här är också den tidigaste gången på en säsong som ett orankat herrlag under försäsongen har stigit till nummer ett sedan AP-undersökningen började 1950-51, enligt till David Worlock, NCAA:s chef för mediasamordning/statistik.

Åtta andra lag har gått från orankade till etta på en säsong. Det tidigare rekordet var UCLA-laget 1963-64, som nådde nummer 1 den 6 januari 1964 och slutade med 30-0 och vann sin första nationella titel. Och den senaste gången det inträffade var Virginia, som rankades först den 12 februari 2018. Cavaliers avslutade den säsongen med att förlora mot University of Maryland-Baltimore County, och blev det första och enda nr 1-seedet i NCAA-turneringen för herrbasket. historia att förlora mot ett nr 16 frö.

Det är osannolikt att Purdue kommer att sluta obesegrade den här säsongen eftersom Indiana var den sista obesegrade nationella mästaren 1976. Det är också osannolikt att Boilermakers kommer att förlora i NCAA-turneringens första omgång eftersom topp-tre frön nästan alltid vinner dessa inledande matcher.

Ändå börjar NCAA-turneringen inte förrän om tre månader, även om Purdue nu ser ut som ett lag som kan gå vidare till sin första Final Four sedan 1980. Det laget leddes av seniorcentern Joe Barry Carroll, en konsensus först- lag All-American som hade i snitt 22.3 poäng, 9.2 returer och 2.8 block per match.

Årets lag leds också av en stor man i 7-fot-4 center Zach Edey, som har i snitt 22 poäng, 13.7 returer och 2.3 block per match. Edey är först i analytikern Ken Pomeroys ranking för årets spelare och är den första säsongens favorit att vinna utmärkelserna för årets nationella spelare. Han har varit den bästa spelaren på banan i alla Purdues matcher, inklusive back-to-back segrar över Gonzaga och Duke den 25 och 27 november i Phil Knight Legacy-turneringen i Portland, Ore.

Mason Gillis, en 6-fot-6 forward, och Caleb Furst, en 6-foot-10 forward, är de enda andra Purdue-spelarna som har startat en match för Boilermakers innan den här säsongen. Gillis började de första sju matcherna för den här säsongen innan han fick en ryggskada, vilket tvingade honom att missa de tre senaste matcherna. Furst har ersatt Gillis i startelvan sedan dess.

Purdues startgardister har alla varit trevliga överraskningar, vilket har varit avgörande för lagets framgång efter att Ivey lämnade för NBA och två andra garder från förra årets lag flyttade: Eric Hunter Jr. till Butler och Isaiah Thompson till Florida Gulf Coast.

Freshmen-vakterna Fletcher Loyer och Braden Smith ligger tvåa och trea i laget med poäng, med i snitt 13.1 respektive 9.3 poäng per match.

Ingen av spelarna ansågs vara en elitrekryt med Loyer på 95:e plats och Smith på 196:e plats i 247Sports Composite för gymnasieklassen 2022. Men Purdue-tränaren Matt Painter gjorde ett bra jobb med att utvärdera spelarna, som båda är infödda i Indiana: Lowe är från Fort Wayne och Smith är från Westfield.

Junioren Ethan Morton, som inte startade några matcher under sina första två år i Purdue, är den andra startgarden. Han har i snitt 4.8 poäng och laghöga 3.7 assists per match.

Brandon Newman, en fjärdeårsspelare från närliggande Valparaiso, Ind., är toppreserven och har i snitt 7.7 poäng och 4.2 returer per match. Trey Kaufman-Renn, en rödskjortad nybörjare från Sellersberg, Ind., bidrar också från bänken med 5.5 poäng per match.

Andra tränare har byggt toppprogram genom att rekrytera högt rankade gymnasieelever och lägga till spelare via transferportalen. Men Painter, som är inne på sin 18:e säsong i Purdue, har inte gjort någotdera med årets lag eftersom han i första hand har förlitat sig på spelare från staten och undvikit överföringar.

Sex av Purdues åtta bästa målskyttar kommer från Indiana: Edey, från Toronto, och Morton, från Pennsylvania, är de enda undantagen. Och David Jenkins Jr., som tidigare spelat i South Dakota State, UNLV och Utah, är den enda övergången som Purdue skrev på under lågsäsongen. Han spelar 15.3 minuter per match och har bara 3.7 poäng i snitt, vilket är nionde i laget.

Purdue har ytterligare tre icke-konferensmatcher den här månaden, som börjar med lördagens match i Indianapolis mot Davidson, innan Big Ten-schemat fortsätter den 2 januari mot Rutgers. Hittills har Boilermakers 2-0 i Big Ten, efter att ha slagit ut Minnesota, 89-70, den 4 december och gnisslat av Nebraska, 65-62, på övertid den 10 december.

Från och med nu har Purdue dykt upp som Big Tens topplag och verkar på rätt spår för sin åttonde raka NCAA-turnering, men konferensen är djup med sex lag rankade i AP topp 25 och 11 lag rankade i Pomeroys topp 45.

Boilermakers kommer att ha massor av matcher kvar under den ordinarie säsongen som borde förbereda dem för mars, där de kommer att försöka hämnas förra årets överraskande Sweet 16-förlust för att uppfostra Saint Peter's och vinna den första nationella titeln i programmets historia.