Putin slutför annekteringen när Ukraina tvingar Ryssland till reträtt på södra frontlinjen

Översta raden

Rysslands president Vladimir Putin undertecknade på onsdagen en lagstiftning som slutför Moskvas illegala annektering av fyra ukrainska regioner, och driver framåt trots att de inte kontrollerar någon av de fyra provinserna och dess trupper som drar sig tillbaka inför stora militära förluster när Kievs styrkor snabbt avancerar för att återta ockuperad mark.

Nyckelfakta

Putin signerad lagstiftning som formellt införlivar Donetsk, Luhansk, Cherson och Zaporizhzhia i Ryssland, som representerar cirka 15 % av Ukrainas territorium.

Den ryske presidentens godkännande är det sista steget i annekteringsprocessen, ett drag som är olagligt enligt internationell rätt och som i stor utsträckning har fördömts av Kiev och västerländska ledare.

Putin utsåg de ryskt påtvingade ledarna för de annekterade regionerna att fortsätta i sina roller tills nya chefer väljs.

Moskva kontrollerar inte helt något av de fyra territorier som de gör anspråk på och det är inte klart exakt var Kreml tror att Rysslands nya internationella gränser ligger, något tjänstemän medgav är ett pågående arbete.

Putins annekteringsansträngningar har fortsatt trots de stora framstegen till ockuperat territorium av ukrainska trupper, som enligt uppgift förde ryska styrkor i södra Ukraina till randen av kollaps sent på tisdagen och tvingade fram en hastig reträtt.

Flytten förvärrar Rysslands betydande territoriella och militära förluster de senaste veckorna och väcker ytterligare frågor om hur Moskva planerar att försvara sitt hävdade territorium.

Nyheter Peg

Putins godkännande följer omröstningar i båda kamrarna i Rysslands parlament på måndagen och tisdagen att enhälligt godkände annekteringsplanerna. Kreml insisterar på att de fyra regionerna stödde att ansluta sig till Ryssland efter en serie folkomröstningar som hölls förra veckan, som var allmänt fördömde som en olaglig”bluff” av Kiev och västerländska ledare. Antonio Guterres, som leder FN, har fördömde annekteringsansträngningen som ett flagrant brott mot internationell rätt.

Vad att titta på

Putin tillkännagav den "partiella mobiliseringen" av ryska styrkor för att stödja invasionen och fylla på trupper, trigg arg protester över hela landet och en ström av människor som flyr till grannländerna eller skadar sig själva för att undvika värnplikten. Putin sa också att Moskva skulle försvara sitt territorium med alla vapen i sin arsenal, inklusive kärnvapen. analytiker fruktar att det ökande trycket på den ryske ledaren gör användningen av taktiska kärnvapen mer sannolikt, även om det ännu inte finns tecken på att Moskva förbereder en kärnkrafts strejk.

Vad vi inte vet

De ryska styrkornas reträtt i Ukrainas södra Cherson-region har varit klassificerad som en rutt av Kiev och som en ordningsman och taktisk reträtt av ryskallierade styrkor. Det är inte uppenbart vilken tolkning som är mer korrekt och karaktären kommer att vara med Esport för den framtida utvecklingen i regionen.

Ytterligare läsning

Här är vad som skulle hända om Putin beordrade en kärnvapenattack i Ukraina (Forbes)

"Putin är en dåre": Avlyssnade samtal avslöjar rysk armé i oordning (NYT)

Putin möter gränserna för sin militära makt när Ukraina återerövrar land (Washington Post)

Ryssland skickar sina etniska minoriteter till köttkvarnen (Utrikespolitik)