Putin tar kontroll över stora gas- och oljeprojekt från utländska investerare

Översta raden

President Vladimir Putin har tagit kontroll över ett stort gasprojekt i Rysslands fjärran öster – ett drag som kan tvinga utländska investerare att överge projektet – vilket chockerar redan skrämmande energimarknader och oroar andra multinationella företag när Kreml börjar lösa sitt hot om att straffa företag lämnade Ryssland på grund av sin invasion av Ukraina.

Nyckelfakta

Putin undertecknade på torsdagen en dekret överlämna rättigheterna till naturgasprojektet Sakhalin-2 till ett nytt ryskt företag, med hänvisning till behovet av att skydda Rysslands nationella intressen och ekonomiska säkerhet i ljuset av västerländska sanktioner.

Projektet ägdes gemensamt av ryska Gazprom, som hade en kontrollerande andel på 50 % plus en aktie, den brittiska energijätten Shell (27.5 % minus en aktie) och de japanska företagen Mitsui (12.5 %) och Mitsubishi (10 %).

Gazprom kommer automatiskt att behålla sin kontrollerande andel och dekretet ger andra investerare en månad på sig att bestämma om de vill stanna kvar som intressenter i det nya företaget, även om de måste bevisa sina äganderätter och Kreml kommer att ha sista ordet.

De som reser kanske inte får full kompensation, varnade dekretet, eftersom regeringen kommer att hålla pengar och dra av eventuella skador som deras handlingar har orsakat.

Båda japanska företagen är förväntat till bo med projektet, som står för en betydande del av Japans energiimport.

Nyckelbakgrund

Putin har länge hotat med det hämnas mot att företagen lämnar Ryssland i protest mot Moskvas invasion av Ukraina. Medan Kreml har tagit tillgångar - särskilt en fabrik ägs av den franska biltillverkaren Renault— Detta dekret markerar första gången Kreml faktiskt har beslagtagit och förstatligat ett företag. Valet av Sakhalin-2 verkar både symboliskt och strategiskt, vilket beväpnar den globalt viktiga energisektorn i en tid som priserna stiger och tvingar Tokyo att välja mellan att straffa Ryssland och inhemskt behov. Det följer en serie av repressalier från ryska sanktioner riktade in sig på framstående amerikaner, inklusive president Joe Bidens familj och senatens minoritetsledare Mitch McConnell, efter att Group of Seven-ledare pressat fram med sin egen våg av påföljder mot Moskva. G-7-ledare är också i färd med att förhandla om en pristak på rysk olja, som de hoppas ska kunna skära av en av Putins viktigaste intäktsströmmar samtidigt som de tar itu med de skyhöga energipriserna orsakade av kriget.

Vad att titta på

Mitsui och Mitsubishis aktier i Tokyo sjönk mer än 5% på fredagen efter tillkännagivandet, ett fall som inte var i linje med andra marknadsrörelser. Shell-aktier var relativt orörliga.

Ytterligare läsning

Shell drabbas av 5 miljarder dollar för att ha lämnat Ryssland som energisektorn för att möta Putins invasion av Ukraina (Forbes)

"Tasty And That's It": Tidigare McDonald's-restauranger öppnar igen i Ryssland under nytt namn (på bilder) (Forbes)