Putins dröm om en ny, världsomspännande rysk flotta vänder sig mot Ukrainas invasion

Det är lätt att avfärda Vladimir Putins försök att återta Ukraina som ett abstrakt försök att återupprätta Sovjetunionen. Men på en mer konkret nivå har ukrainska industrier nyckeln till Rysslands framtida militära relevans. En framgångsrik rysk annektering av den ukrainska försvarsindustriella basen gör att Putin kan uppfylla sin dröm om att bygga en stor "blåvatten"-flotta. 

En rungande vinst på slagfältet ger Ryssland möjligheten att stödja Putins farliga verktyg för "nihilistisk avskräckning" med en stor uppbyggnad av konventionell styrka. Men det blir inte bara omväpning hemma. En invasion kommer att pressa rysk militärexport. Ett brutalt ukrainskt landgrepp ökar ryktet för Rysslands militärutrustning, genererar utländskt försäljningsintresse och kompletterar potentiellt Rysslands tekniska byte med ytterligare ett ekonomiskt uppsving.  

Rent ut sagt handlar Rysslands invasion av Ukraina om att återvinna förlorad militär skicklighet. Det är i själva verket en av de sista, bästa satsningarna Putin kan göra för att vinna tillbaka Rysslands förlorade militära ära.

Rysslands flotta körs på ukrainska motorer:

Sedan 2014 har Ukrainas vapenembargo knäskyddat Rysslands militär. Till sjöss har den ryska flottan kämpat, oförmögen att sätta in ytenheter utan ukrainska motorer. I brist på utländsk hjälp skulle den ryska ytflottan – redan försvagad av årtionden av underfinansiering – någon gång under 2020-talet kollapsa helt.

Berövad på ukrainska gasturbinmotorer kom Putins långvariga ansträngningar att ses som en andra far till den ryska flottan – i nivå med Peter den store – sönder. Efter Krim-annekteringen kan Ryssland ha skadats av Frankrikes vägran att fortsätta bygga fyra mistral klass amfibiska attackfartyg för Ryssland, men bristen på ukrainska motorer har varit katastrofal för Rysslands flotta och för Rysslands rykte som en ledande vapenhandlare till sjöss. Kostnaderna har varit ganska tydliga – efter Putins första intåg i Ukraina har stora sjöavtal med Indien, Vietnam och andra antingen försenats eller kollapsat. 

Ända sedan Ryssland började sluka upp Ukraina har Ryssland bara kunnat bygga små ytenheter. Bristen på motorer har varit ödesdiger för praktiskt taget alla andra. Ansträngningarna att bygga 2,200 XNUMX ton modifierade Steregushchiy klass (Projekt 20385) klass och 4,000 XNUMX ton Amiral Grigorovich klass (projekt 11356) fregatter försenades, medan ett ryskt projekt för att sätta in mellan tjugo till trettio exemplar av 5,400 XNUMX ton Amiral Gorshkov klass (Projekt 22350) guidade missilfregatter frystes på plats. Med nya inhemskt byggda motorer långsamt att anlända (och ansträngningarna att skaffa utländsk know-how misslyckas), har Rysslands oförmåga att bygga mindre flotta enheter sedan rullat genom Rysslands marin skeppsbyggnadsinfrastruktur, vilket försenat ännu större och mer ambitiösa "blåvatten"-projekt . 

För att få marinen Putins vill, behöver Ryssland Putins ukrainska invasion för att lyckas.

Evakuera viktiga ukrainska industrier

Det kan vara för sent att rädda Ukraina, men Indien, Turkiet, Polen och andra framväxande industrialiserade aktörer kan fortfarande göra allt för att omplacera viktiga ukrainska ingenjörer och andra svåra att ersätta delar av Ukrainas militärindustriella bas utanför hotade områden. Precis som Ryssland, under andra världskriget, flyttade nyckelfabriker öster om Uralbergen, kunde berörda parter fortfarande flytta för att placera viktiga industriella komponenter långt utom räckhåll för Putins arméer. Med andra ord behöver Putin inte vara det enda landet som drar nytta av Ukrainas sannolika förlust. 

En framgångsrik invasion av Ukraina vänder på en av Putins större missräkningar. Västvärldens misslyckande med att beskriva de verkliga försvarskonsekvenserna av Putins Krim-äventyrism 2014 var ett misstag. Väst var alldeles för försiktiga när det gällde att vända sig direkt till Rysslands militära och ekonomiska maktcentra. 

Artig, sotto voce observationer av Rysslands pågående marin- och rymdproblem, i kombination med tysta "låt oss inte rufsa några fjädrar" tillbakarullningar av ryskt marininspirerat ekonomiskt spionage i Norge, USA och på andra håll har inte gjort något. Istället kunde dessa händelser ha kastats i Rysslands ansikte som ytterligare bevis på Putins problem, vilket hjälper till att skära in i Putins maktbas samtidigt som de bekräftar värdet av en västerländsk sanktionsbaserad strategi. Men snarare än att påpeka Putins verkliga misslyckanden, har väst tagit varje tillfälle att krypa åt Putins provokationer, och på så sätt har gjort det möjligt för Putin att odla uppfattningen om konkreta militära framsteg samtidigt som Putin avstår från alla möjliga geopolitiska fördelar. 

Om den förväntade ryska invasionen av Ukraina tillåts bestå, viftas bort av trötta europeiska och västerländska demokratier som ett icke-vitalt intresse, kommer Ryssland omedelbart att sätta Ukrainas militär-industriella kapacitet i arbete, vilket komplicerar både europeisk och amerikansk säkerhet i många år framöver. Och det slutar inte där; även Kina, som ivrigt ser fram emot framtida möjligheter att assimilera de "etniska asiater" i Rysslands glesbefolkade öst, kommer att behöva omkalibrera sig.

Natos skeppsbyggare kan också känna sig i kläm. Tillsammans med Kina har Storbritannien, Spanien, Nederländerna och andra fyllt i för saknade ryska marinerbjudanden, tillhandahållit fartyg eller motorlösningar som Ryssland inte kunde tillhandahålla. Med Ryssland tillbaka i branschen för att sälja marina ytfartyg, kommer européer att möta mycket mer ovälkommen lågkostnadskonkurrens från Rysslands statligt stödda marina skeppsbyggare.

Vi är alla värre för Vladimir Putins närvaro på den globala arenan. Istället för att bli en modern version av Peter den store följer Vladimir Putin den trötta Leonid Brezhnev-spelboken, fokuserad på att bygga upp ryska militära styrkor för ytterligare en omgång av meningslösa energislukande konfrontationer. Liksom Brezjnev verkar Putin inställd på att utöva makten genom sitt tjat och sannolikt hålla makten i graven. För resten av världen erbjuder ett Ryssland – återigen – av en elak och makthungrig gammal man en nykter utsikt. Ett allt mer förbittrat Ryssland, uppmuntrat av nihilistisk avskräckning och på några år stöttat av en moderniserad och världsomspännande rysk flotta, som körs på ukrainskt byggda motorer, borde bekymra alla.