"Putins prishöjning" och oljebolagens passivitet driver kostnaderna högre, säger WH-ekonomen

När oljepriserna fortsätter att stiga har Vita huset och oljeindustrin varit engagerade hela veckan om huruvida mer kan göras för att öka den inhemska energiförsörjningen.

Industrin och många av dess till stor del republikanska allierade i Washington har kritiserat Vita huset över vad de säger är betungande regleringar, en långsam tillståndsprocess och president Bidens återkallande av tillståndet för Keystone XL rörledning.

Som svar sa Vita huset att rörledningen fortfarande skulle vara under konstruktion idag även om dess konstruktion inte hade stoppats. De noterade också att det finns tusentals utestående tillstånd som oljebolag har lämnat oanvända, vilket tyder på att företag tjänar på de höga priserna.

I en intervju med Yahoo Finance på torsdagen pekade en viktig Biden-assistent ännu mer direkt på oljebolagen. "Det är definitivt något av det som pågår," sa Jared Bernstein när han blev tillfrågad om möjlig vinstjakt, innan han tillade att det nu är tiden då "företagen mycket måste ta steget upp."

En mångårig ekonomisk rådgivare för Biden, Bernstein arbetade tidigare som chefsekonom för dåvarande vicepresident Biden. Nu är han en av tre ledamöter i presidentens inflytelserika råd för ekonomiska rådgivare.

Den ökade retoriken kommer mitt i en ökning av energipriserna - en nyckelfaktor bakom inflationssiffrorna för februari som släpptes på torsdag. De totala priserna steg med 0.8 % i februari, medan energiindexet steg med 3.5 %, den största månatliga ökningen sedan oktober.

"Gaspriserna går upp snabbare än den vanliga eftersläpningen"

Bernstein sa till Yahoo Finance att en del av de stigande priserna är resultatet av Rysslands invasion av Ukraina, och att ännu högre priser kan vara i horisonten. Åtgärder som att frigöra 60 miljoner fat från amerikanska strategiska reserver kan fungera som en tillfällig åtgärd för att sänka priserna, sade han.

Olje- och gasbolag måste svara på snabbt stigande priser, sa han. "Dessa prissignaler är mycket starka," sa han. "Och i den mån de inte gör det, i den mån gaspriserna stiger snabbare än den vanliga eftersläpningen mellan olja och gas, kommer vi att övervaka det mycket, mycket noga."

Berättelsen fortsätter

Frågor om företagens "prissänkning" har vuxit bland Vita husets allierade. Vissa har hävdat att prismätning är "utbrett", även om Vita husets tjänstemän inte har sagt det med så många ord. Vad Biden och hans medhjälpare har gjort är dock att nämna specifika fall av prishöjningar, med hänvisning till industrier inklusive köttpackare, energiföretag och företag som är involverade i leveranskedjan.

I sitt uttalande om inflation på torsdagen noterade Biden: "Jag främjar konkurrens för att se till att stora företag erbjuder konsumenterna rättvisa priser"

'Putins prishöjning"

Republikaner och de inom energiindustrin pekar finger åt Biden för ökningen av energipriserna, särskilt för att ha återkallat Keystone-tillståndet för pipeline.

Under en separat Yahoo Finance-intervju på torsdag sa ICAP-grundaren Jay Hatfield: "En av dynamiken som investerare inte uppskattar är när Biden-administrationen avbröt Keystone Pipeline, de avbröt i princip alla pipelines eftersom du verkligen behöver den federala regeringen för att stödja pipelines eftersom det finns ett enormt lokalt motstånd.”

En mängd republikaner har uppmanat Biden att ompröva sitt Keystone-beslut. Ett färskt brev från republikanska senatorer sade att "att öppna upp amerikanska olje- och gasfyndigheter, och i synnerhet att godkänna Keystone XL Pipeline, skulle gynna våra allierade som lider under ryskt tyranni och amerikanska konsumenter står inför stadigt ökande priser vid pumpen."

Hittills har Vita huset slagit bort sådana förslag. På onsdagen sa pressekreterare Jen Psaki att omstarten av Keystone "inte löser några problem", och sa att USA redan får oljan som Keystone skulle ha levererat. "Rörledningen är bara leveransmekanismen, det är inte ett oljefält", sa hon under sin dagliga briefing med reportrar.

En vanlig refräng bland Biden och hans anhängare avleder all skuld för stigande priser och kallar veckans rekordhöga inflationssiffror, "Putins prishöjning."

Oavsett vem eller vad som är ansvarig för stigande oljepriser, sa strategen Andy Lipow till Yahoo Finance att ökad amerikansk oljeproduktion inte är "som en Fed Ex-leverans över natten" och kommer att ta tid.

Ben Werschkul är författare och producent för Yahoo Finance i Washington, DC.

Läs de senaste finansiella och affärsnyheterna från Yahoo Finance

Följ Yahoo Finance på Twitter, Facebook, Instagram, Blädderblock, LinkedIn, Youtubeoch reddit.