Putins krig i Ukraina tvingar fram en ny energiverklighet i Europa

Under president Joe Bidens besök i Europa har USA slog a behandla med EU för att öka sin leverans av flytande naturgas (LNG) när handelsblocket försöker minska sitt beroende av rysk gas. Kriget i Ukraina lyfte fram den gamla kontinentens ohållbara ryska energivana.

På fredag, Biden sade USA kommer att leverera "ytterligare 15 miljarder kubikmeter LNG i år. "Det här tillkännagivandet kom som Washington och Bryssel avtäckt bildandet av en arbetsgrupp för att minska Europas beroende av ryska fossila bränslen efter Putins invasion av Ukraina. Enligt avtalet kommer EU:s efterfrågan på amerikansk LNG så småningom att stiga till 50 miljarder kubikmeter. Vita huset lagt till att USA och EU skulle arbeta gemensamt för att påskynda planer för förnybar energi och minska beroendet av gas genom att utöka användningen av värmepumpar och förbättra energieffektiviteten.

Rysslands invasion av Ukraina har skakat Europa till dess kärna. När den ryska militären härjar ukrainska städer, kämpar politiker över hela kontinenten för att ompröva sin misslyckade energistrategi. Europa spenderar lika mycket som 1 miljard dollar om dagen på kol, gas och olja som importeras från Ryssland, indirekt finansiering dess krigsmaskin.

Nästan 45 % av gasimporten, 45 % av kolet och 25 % av råoljan komma från Ryssland – en ohållbar förmögenhetsöverföring till en angripare vars styrkor attackerar barn i bombskydd och förlossningsavdelningar och som hotar användningen av kärnvapen i Europa.

Gas är mest utmanande att ersätta. EU Syftet att minska blockets gasimport från Ryssland med nästan två tredjedelar före årets slut och göra sig oberoende av alla ryska fossila bränslen till 2030. Det kortsiktiga målet framstår som tveksamt, och vi kommer att se över det i december i år. Det långsiktiga målet kan vara genomförbart.

EU planerar att diversifiera gasförsörjningen, förbättra energieffektiviteten, driva befintliga kolanläggningar på full gas och skjuta upp andras pensionering för att minska beroendet av rysk gasimport.

Med president Vladimir Putin hotfull för att svara på västerländska sanktioner med ett eget energiembargo pågår kapplöpningen om att överge ryska kolväten.

Förra veckan, Tysklands energiminister Robert Habeck började en tredagarsresa till Qatar och Förenade Arabemiraten. Europeiska kommissionens vice ordförande Frans Timmermans och energikommissionär Kadri Simson kan komma att följa efter och resa till Arabiska viken för att förbättra energisamarbetet. Bryssel bör inte göra samma misstag som Washington när de omfamnar Teheran.

Med de globala försörjningarna snäva för närvarande kan gigantiska gasexportörer som Qatar erbjuda ett alternativ för Europa, men det skulle kräva att laster avleds från andra kunder med långtidskontrakt i Asien. Hittills har Doha varit ovilliga att göra det. Under tiden, ökande gasledning från Azerbajdzjan, Norge och Algeriet kan hjälpa till att fylla på lager.

Som distributörer skyndar sig att påfyllning utarmat gaslager innan nästa vinter kommer Europas gasefterfrågan sannolikt att öka. Nya förslag kräver att alla lageranläggningar ska nå minst 80 % kapacitet för att undvika brist under efterfrågan som är hög.

USA har redan ökat energiexporten till EU avsevärt. I år har nästan 75 % av den amerikanska LNG-exporten borta till Europa jämfört med endast 34 % förra året. Spanien och Portugal har LNG-terminalkapacitet men har inte väl ansluten med pipeline till resten av kontinenten.

Medan tio europeiska importterminaler för närvarande byggs eller planeras, är det några projekt Bristen tillräcklig finansiering. Bryssel kan ge lånegarantier för att minska finansieringskostnaderna och påskynda byggandet. Europeiska investeringsbanken i Luxemburg bör prioritera finansieringen av naturgasterminaler, rörledningar och bearbetningsstationer.

Europeiska företag bör överväga att öka energieffektiviteten och ersätta naturgas med andra bränslen. Påskynda bytet av gaspannor med värmepumpar som använder el och är tre gånger effektivare kan minska efterfrågan på gas.

Kärnkraften är utsläppsfri och mycket pålitlig— an idealisk basbelastningsströmkälla. Tyvärr kostar nya anläggningar miljarder euro och kräver några år att bygga. Det är en utsläppsfri, men inte en omedelbar lösning. Att förlänga livslängden för befintliga kärnkraftsflottor kan dock bidra till att minska den totala gasförbrukningen.

Ryskt kol är troligen det enklaste att ersätta. Den största kolexportören globalt, Australien fick en extra exportmarginal när Kina förbjudits dess import för två år sedan. Oberoende producenter som Whitehaven Coal och New Hope Coal har redan varit det närmade att ersätta ryska leverantörer. Tillsammans med USA kan de två länderna rEPlacera 70 % av det ryska kolet importeras till EU.

Europa vill tro att eldning av kol är en kortsiktig lösning. Europeiska politiska beslutsfattare hoppas att återupplivande av kol kommer att vara ett verktyg för att stävja stigande naturgaspriser och ersätta rysk gas. Att snabbt etablera nya försörjningskedjor och återuppliva kolkraftskapaciteten skulle inte vara en lätt uppgift, för att inte tala om den politiska stöten från miljöpartister som vill se den skrotas helt och ignorera både säkerhet och ekonomisk press att bränna kol. En ökning av utsläppen under minst ett år kan bli nödvändig medan EU kämpar för att säkerställa sin energisäkerhet.

Olja är svårare att byta. Reservkapacitet i Saudiarabien och Förenade Arabemiraten kan delvis ersättning för ryska leveranser och lägre energipriser. De två Gulfländerna har dock signalerat ointresse för att öka produktionen på grund av frustration över Biden-administrationen som driver igenom ett svagare JCPOA-avtal med Iran om kärnkraft än dess föregångare från Obama-eran.

Även om andra oljekällor kan säkras, ställer det till problem var importen kommer från. Europeiska raffinaderier är optimerad för tyngre rysk olja av märket Ural, vilket gör dem mindre effektiva om de importeras råolja från andra länder. Justeringar kan ta månader och kosta miljarder. På samma sätt är infrastrukturen inom europeisk oljeledning utformad för flöden från öst till väst, vilket komplicerar transportprocessen. Kort sagt, lösningar relaterade till oljebrist skulle sannolikt kräva höga nivåer av samordning mellan länder.

Putins krig avslöjade den rangliga grunden för europeisk energisäkerhet. Nya energigrunder är nödvändiga för att säkerställa tillväxt och avvänja Europa från dess ryska vana. Orealistiska mål att påskynda utfasningen av fossila bränslen och kärnenergi och öka andelen förnybara energikällor i energibalansen är fortfarande en del av EU:s berättelse. De hårda sanningarna om krigföring, störningar i leveranskedjan, asiatisk efterfrågan och höga energipriser kommer att tvinga våra välmenande europeiska kusiner att möta verkligheten och fatta de nödvändiga – och tuffa – besluten.

Med hjälp av Andrius Urbelis och Sarah Shinton