Qatar har spenderat långt över 200 miljarder dollar på ett felaktigt VM

Desperat att lugna sa FIFA:s president Gianni Infantino att detta skulle bli det bästa VM någonsin. Med tanke på den negativa pressen som oroar det styrande organet och värd Qatar, var detta eftertryckliga men i slutändan ihåliga uttalande knappast en chock-comeback.

Qatar har enligt uppgift investerat cirka 220 miljarder dollar, diskutabelt mycket mer, för att iscensätta denna mega-event. Det är ett rekord som skjuter i höjden över de summor som spenderats på tidigare upplagor som nu framstår som löjligt billiga.

Med praktiskt taget obegränsad ekonomisk uppbackning kommer höga förväntningar, och showen har gett några exceptionella ögonblick. Men det finns saker som man inte kan köpa för pengar.

Inte perfekt för supportrar

Vissa fans kommer att ha spenderat hundratals dollar på att resa över land och hav för att nå detta lilla hörn av jorden, omvandlat till ett internationellt fotbollsnav under en månad. De kommer att ha åkt med mycket mer i utbyte mot övernattningsställen och livematcher.

Ändå har deras erfarenhet inte alltid levt upp till förväntningarna. De som inte kan betala ut bekvämt boende har nöjt sig med enkla och dyra fanbyar – som efterliknar rader av fraktcontainrar – närmare öknen. Det ger en upplevelse, men det är inte en vinnare för alla.

Närmare händelserna har problem med FIFA:s biljettapplikation – som lanserades bara en månad före evenemanget – gjort att några matchbesökare tillfälligt satt fast utanför arenor efter avspark. Medan ett fungerande digitalt system är mer strömlinjeformat och kan hjälpa till att avvärja falska pass, är det mer benäget för tekniska fel. Sådana logistiska hicka är svåra att förstå med tanke på den tid Qatar och FIFA har haft för att säkerställa inga problem.

Arenan har ibland varit långt ifrån kapacitet ändå. I vad som borde vara FIFA:s flaggskeppstävling är detta anledning till frustration. Det kan bero på att många undviker resan till Qatar på grund av negativ press kring värdarna, plus kostnaderna. När det gäller känslan under vissa matcher kan FIFA:s alkoholförbud i sista minuten vid matcher också ha dämpat vissa människors humör.

Ett plus är dock den stora kontingenten av följare som reser från mer lokala och mindre dekorerade VM-nationer – som Saudiarabien, Marocko och Tunisien, vars framträdanden har gett dem något att njuta av. Och som fyller i för de mindre representerade deltagarna är fotbollsälskande lokalbefolkning, med många som står bakom några av favoriterna.

Några minnesvärda ögonblick

Blixtar av dramatik och kvalitet har då och då blåst liv i spektaklet, nämligen Marocko som överträffar Belgien och Saudiarabiens comebackvinst mot Argentina. Japans överraskande seger mot Tyskland tillförde ännu mer intriger innan den asiatiska sidan tog ett oförutsett steg tillbaka genom att förlora mot det kämpande Costa Rica. Irans sena mål mot Wales var också något att se.

Ändå har dessa ljusa gnistor pepprats av en handfull oinspirerande mållösa tävlingar. Jämfört med den tidigare tävlingen i Ryssland – där det bara fanns en – är det ett steg bakåt, och det finns fortfarande massor av matcher kvar.

Med tanke på de utbredda välönskningar som värdar brukar få, är det på samma sätt beklagligt att Qatars spelare blev de första att lämna turneringen. I själva verket verkade fanfaren bakom nationen dö ut svagt inne på imponerande arenor som kostade avsevärda pengar och arbete att bygga – ett resultat som inte stämmer. Efter all uppbyggnad och press, finns det en känsla av att Qatars trupp var överväldigad. Nu hoppas man att gästerna kan leverera de varor man inte kunde.

Några positiva

Ett plus, kan du hävda, är att ha evenemanget i ett litet land. Mitt i en tävlingssäsong kommer de flesta spelare att vilja basera sig på ett ställe och undvika flygresor. I det här fallet är det enklare att ta sig runt för alla inblandade, inklusive de programföretag som projicerar programmet över hela världen.

Och trots att den inte levererar på allt är den här turneringen oförutsägbar. Bli inte chockad över att se minst ett eller två högprofilerade lag lämnar tidigare än väntat. Konstiga resultatlinjer och långbenta lag betyder att detta, om inte annat, kan bli överrasknings-VM.