Qatar recenserar migrantarbetares död, men stora frågor kvarstår

Nyligen, i en intervju med talkshowvärden Piers Morgan, lät Hassan Al-Thawadi, generalsekreteraren för Högsta kommittén för leverans och arv, slentrianmässigt missa att arrangörerna uppskattade att 400-500 arbetare hade dött till följd av arbete som utförts på projekt kopplade till fotbolls-VM.

Det var ett häpnadsväckande påstående, för detta var första gången Qatars officiella uppskattningar av antalet offer för deras VM har stigit till några hundra. Det var också häpnadsväckande på grund av den slentrian med vilken Al-Thawadi lät siffran glida. Det var inte en del av en officiell rapport eller en utredning. Det antydde att det inte spelade så stor roll.

Al-Thawadi fyllde upp det med alla de rätta fraserna. "Ett dödsfall är för mycket, så enkelt är det," sa han. Men uppenbarligen var ett dödsfall inte för många. Eller för den delen, 500 dödsfall var inte för många för detta VM, en övning i mjuk kraft och kroppshållning. Arbetsförhållandena förbättrades, hävdade Al-Thawadi. Det har gått tolv år sedan Qatar chockade världen och vann rätten att arrangera ett VM på arenor som ännu inte fanns. De hade mer än ett decennium på sig att få upp arbetsförhållandena till humana nivåer. Ändå är vi här med regelbundna berättelser om misshandel och utnyttjande som avslöjas av reportrar varje dag under VM.

I hjärtat av migrantarbetares svåra situation, lidande och dödsfall ligger det ökända kafalasystemet, som är utbrett i alla Gulfstater. På arabiska betyder kafala bokstavligen "förmyndarskap". Det knyter en utländsk arbetare till en sponsor, som ger "okontrollerade befogenheter över migrantarbetare, vilket gör att de kan undvika ansvarsskyldighet för arbetskraft och HR-missbruk, och lämnar arbetare i skuld och i ständig rädsla för repressalier" enligt Human Rights Watch. Qatar hävdar att kafala har avskaffats, men verkligheten på plats tyder på att avskaffandet inte är något annat än pappersreformer.

Den kanske allvarligaste frågan som Al-Thawadis uttalande tog upp till ytan är själva numret. Under större delen av upptakten till VM var antalet arbetaroffer som Qatar citerade 37. Nu, om man ska tro Al-Thawadi, har det stigit till så högt som 500. Eller, med hans ord, " Mellan 400 och 500. Jag har inte det exakta antalet, det är något som diskuteras.”

"Det verkade utifrån det här citatet som att high-ups i Qatar fortfarande *bestämmer* hur många dödsfall de skulle välja, i motsats till erm, faktiska dödsfall", skrev den brittiske journalisten Nick Harris på Twitter.

Det är ofattbart att den högsta kommittén inte var medveten om att arbetare dör, med tanke på det hökliknande grepp Qatar har över vad invandrare kan och inte kan göra i Gulfstaten. Kanske är Al-Thawadis nya avslöjande ett kompromissnummer?

Flera oberoende undersökningar och studier visar att mer än 6000 XNUMX människor har dött under arbetet med Qatars infrastruktur före VM. De magiska tricken och illusionerna som Qatar har gjort genom att minska detta antal till så lite som möjligt är mycket mer imponerande än något de har visat upp under VM.

En fullt frisk arbetare som dog när han byggde stadion skrivs av som en naturlig död helt enkelt för att ingenting föll på honom eller för att han inte ramlade från någonstans. Det nämns inget om de omänskliga arbetsförhållandena, den oförlåtliga hettan eller de långa arbetstiderna. Alla dessa har spelat en roll i tusentals "naturliga" arbetardödsfall

Om det finns en sak som är värre än att döda dessa människor så är det att radera själva deras existens. Genom att inte vara ärlig om VM-relaterade arbetardöd gör Qatar precis det.