Qualcomm vill investera i Arm tillsammans med rivaler i kommande börsintroduktion

Den amerikanska chiptillverkaren Qualcomm vill köpa en andel i Arm tillsammans med sina rivaler och skapa ett konsortium som skulle upprätthålla den brittiska chipdesignerns neutralitet på den mycket konkurrensutsatta halvledarmarknaden.

Japanska konglomeratet SoftBank planerar att lista Arm på New York-börsen efter att Nvidias köp på 66 miljarder dollar kollapsade tidigare i år. Börsnoteringen har dock väckt oro över det framtida ägandet av företaget, med tanke på dess avgörande roll i den globala tekniksektorn.

"Vi är en intresserad part av att investera," sa Cristiano Amon, Qualcomms vd, till Financial Times. "Det är en mycket viktig tillgång och det är en tillgång som kommer att vara avgörande för utvecklingen av vår bransch."

Han tillade att Qualcomm, en av Arms största kunder, skulle kunna gå samman med andra chiptillverkare för att köpa Arm direkt, om konsortiet som gjorde köpet var "tillräckligt stort". Ett sådant drag skulle kunna lösa farhågor över företagens kontroll över Arm efter den kommande börsintroduktionen.

"Du måste ha många företag som deltar så att de har en nettoeffekt av att Arm är oberoende," sa han.

Arm, grundat och med huvudkontor i Storbritannien, noterades i London och New York innan SoftBank förvärvade det för 24.6 miljarder pund 2016 trots utbredd oro över att Storbritanniens mest framgångsrika teknikföretag hamnade i utländska händer.

Vissa brittiska politiker har uppmanat regeringen att köpa en "gyllene aktie" i Arm som skulle erkänna företagets plats som en viktig strategisk tillgång för nationen.

Men trots intensivt brittiskt lobbyarbete tros SoftBank driva på med en notering i USA, vilket leder till frågor om den framtida kontrollen över ett företag som länge har varit "Schweiz" i den globala halvledarindustrin på 500 miljarder dollar. Arm strikes licensavtal med partners oavsett storlek eller geografi, vilket har lett till att dess immateriella rättigheter används i majoriteten av de chips som säljs över hela världen.

Amons ingripande kommer att ge ny fart åt idén om ett syndikat av chiptillverkare som blir hörnstensinvesterare i Arm. Intels vd Pat Gelsinger föreslog att den amerikanska chiptillverkaren kunde stödja ett sådant drag tidigare i år.

Qualcomm hade motsatt sig Nvidias föreslagna förvärv av Arm och hävdade att det inte var meningsfullt för en chiptillverkare att ta kontroll över ett företag som var av grundläggande värde för hela sektorn.

"Arm har vunnit överallt på grund av den kollektiva investeringen av hela ekosystemet, från företag som Apple och Qualcomm och många andra, och det beror på att det var en oberoende, öppen arkitektur som alla kunde investera i", sa Amon och syftade på perioden innan. SoftBank köpte företaget.

Med efterfrågan på halvledare som kommer att fördubblas under de kommande 10 åren och när världen kämpar för att återhämta sig från en flerårig chipkris, kommer tillverkare av tekniken som finns i all modern elektronik att förlita sig på Arms design mer än någonsin.

"När vi tittar i dag tror jag att trenden är att allt går till Arm", sa Amon och pekade på chip-IP-designerns senaste expansion bortom mobiltelefoner till bilar, internet of things och datacenter.

Efter flera år med låg avkastning rapporterade Arm rekordårliga intäkter på 2.7 miljarder USD 2021, en ökning med 35 procent från föregående år. Dess licensintäkter ökade med nära två tredjedelar, med royalties som ökade med en femtedel till 1.5 miljarder dollar.

Amon sa att Qualcomm ännu inte hade pratat med SoftBank om en potentiell investering i Arm. Han tillade att den japanska gruppen hade prioriterat att lösa en återvändsgränd vid Arms överlägsna Kina-enhet.

Allen Wu, verkställande direktör för Arm China, har haft effektiv kontroll över enheten men har hamnat i konflikt med dess Storbritannien-baserade moderbolag, såväl som SoftBank.

Men senaste officiella kinesiska rekord show att Wu har tagits bort från alla sina roller på Arm China, vilket banar väg för Arms börsintroduktion.

Att investera i Arm tillsammans med rivaler skulle "stödja en framgångsrik börsintroduktion och värdering" och säkerställa att företaget fortsatte "sträva och investera", sa Amon.