Kaniner kan bli nästa offer för klimatförändringar

Klimatförändringarna har redan skadliga effekter på ekologi och vilda djur runt om i världen, och dessa problem kommer sannolikt att förvärras under de kommande åren. Men det återstår mycket som är okänt. Medan många arter, som den arktiska isbjörnen, förutsägbart kommer att ha det sämre när deras naturliga livsmiljö och födokällor är uttömda, kommer andra arter utan tvekan att gynnas, och för ytterligare andra kan lyckan gå åt båda hållen. Ett exempel är kaniner.

Det är kända för att finnas mer än 30 olika arter av kaniner, inklusive 305 olika raser, spridda över världen. Kaniner är ett av de senast domesticerade djuren, med vissa forskare spåra deras domesticering tillbaka till franska kloster på 600-talet. Runt den tiden bestämde påven Gregorius den store att kaninkött kunde konsumeras under utlåning, vilket ledde till ökad produktion i kloster.

De anses användbara i många sammanhang och skadedjur i andra. Till exempel äter människor kanin, använder sin päls som kläder (inklusive i vissa former av ull), kaninfötter är populära lyckoberlocker och terapeutiska proteiner extraheras från kaniner för medicinskt bruk. Kaniner delar också vissa ärftliga egenskaper med människor, inklusive att de har vissa sjukdomar gemensamma, vilket gör dem populära för användning som försöksdjur i vetenskapliga experiment.

Samtidigt kan kaniner vara ett stort irritationsmoment och kan till och med utgöra ett hot mot miljön. De flesta av oss har någon gång upplevt kaniner som invaderar våra hemträdgårdar, ätit egenodlade grönsaker eller gnagt i pedalerna på blommor. De kan utgöra en sådan olägenhet att de hotar hela växtarter i sin omgivning.

Kaniner kan vara särskilt problematiska på öar. Till exempel, på Kanarieöarna utanför Marockos kust, utgör europeiska kaniner ett hot mot lokal vegetation. Ett studera fann att Kanarieöarna potentiellt kunde se en "anmärkningsvärd ökning" av kaninpopulationen som ett resultat av klimatförändringar, särskilt i mer bergiga regioner, vilket förvärrar de lokala ekologiska problemen där.

Enligt studien, kaniner på Teneriffa (en av Kanarieöarna) tenderar att trivas i de torrare, mer tempererade zonerna. När temperaturen ökar, kommer högre alpina områden att se mindre snö och bli mer behagliga för kaniner. Å andra sidan är högre nederbörd korrelerad med lägre kaninpopulationer i området, så förändringar i torka eller stormmönster kan visa sig vara viktiga.

Andra studier visar att nederbörd gynnar kaniner genom att öka mängden lövverk som är tillgängligt för dem att äta. Till exempel beskriver en studie av Baja California-kaniner över 10,000 XNUMX år en "Baja Bunny Boom”-effekt, där El Nino vädermönster genererar större nederbörd jämfört med andra tidsperioder, och högre kaninpopulationer som ett resultat.

Nederbördsmönstren kommer sannolikt att variera över hela världen som ett resultat av klimatförändringarna. Precis som vissa regioner upplever mer nederbörd från ökade extrema väderhändelser, kommer andra att uppleva längre torrperioder på grund av torka.

Vid högre temperaturer, kaninproduktion blir mer utmanande, vilket innebär högre kostnader för lantbrukare i form av fläktar, luftkonditioneringsenheter eller andra kylningsstrategier. Minskad fertilitet bland kaniner är en konsekvens av varmare temperaturer (något som tydligen också sant hos människor). Kullar tenderar att ha färre kaniner, födelsevikten är lägre och det finns högre dödlighet bland ungar.

Om kaninproduktionen blir dyrare kan det få konsekvenser för medicinsk forskning och även i länder som Egypten, där kaninkött har blivit en viktig del av livsmedelsförsörjningen och den lokala ekonomin.

Kaniner kämpar med högre temperaturer, delvis på grund av att de har få svettkörtlar. Ändå trivs vissa arter, särskilt jackkaniner, i torra ökenklimat. Andra, som de vita snökaninerna vars päls ändrar färg under de varmare månaderna kan hamna i ökad risk för rovdjur när snöfallsmönster förändras.

En studie noterade det vid cirka 32 grader CelsiusCEL
kaniner slutar hoppa, och vid 34 grader kan de ses märkbart flämta. Vissa förutspår att kaninpopulationer gradvis kommer att röra sig i riktning mot polen, eftersom områden där det finns populationer nu blir mer tropiska.

Parasiter finns i smuts som kaniner får i sig kan också öka vid högre temperaturer. Detta kan minska kaninpopulationerna, beroende på deras immunsystemsvar, och kan också ha konsekvenser för andra boskap och till och med människor, eftersom små barn också blir sjuka när de leker i smuts.

Detta är ytterligare ett område där effekterna av klimatförändringar, både för människor och vilda djur, sannolikt kommer att vara mångsidiga och mångfacetterade. Kaninpopulationerna i vissa områden, som Kanarieöarna, kan mycket väl öka även om de söta vita snökaninerna blir svårare och svårare att hitta. Sammantaget ser effekterna skadliga ut. Vissa uppskattningar tyder på mer än två tredjedelar av kaninarter kan hotas av klimatförändringar.

På grund av de många mänskliga användningarna av kaniner, såväl som hotet de utgör mot olika former av vegetation och i förlängningen ekologiska system, kommer det att finnas många följdeffekter – vissa bra, andra dåliga – eftersom kaniner klarar av de pågående utmaningarna som är förknippade med med klimatförändringarna.