Tävlingshästar uppfödda av gamla hingstar springer långsammare än de med unga fäder

Detta är den första studien som visar att åldern på fäderna till fullblodstävlingshästar vid befruktningen negativt påverkar deras hastighet

© Copyright by GrrlScientist | @GrrlScientist | värd av forbes

Ålder är bara en siffra, som det gamla ordspråket säger. Förutom när det inte är det.

Även om effekter på föräldrarnas ålder har dokumenterats hos många djur, inklusive hos människor och till och med hos växter, är vår förståelse av deras förekomst och omfattning begränsad på två viktiga sätt. För det första dokumenterade nästan alla dessa studier bara avkommans överlevnad, och fann att avkommor till äldre föräldrar har kortare livslängder. För det andra har vi en stor lucka i vår kunskap angående betydelsen av faderns ålderseffekter eftersom den mesta forskningen bara fokuserar på moderns ålder. (Detta är av praktiska skäl: mödrar är lättare att identifiera och eftersom mödrar tillhandahåller all eller nästan all föräldravård hos de flesta däggdjur.) Som resultaten visar, när en mamma åldras, kvaliteten och kvantiteten av vård som hon ger sina avkommor vanligtvis minskar, och detta påverkar i sin tur avkommans utveckling och överlevnad.

Men föräldrarnas ålder manifesteras förmodligen av andra molekylära mekanismer som också kan påverka avkommans egenskaper. Hos däggdjur har det visat sig att den övergripande äggkvaliteten kan försämras när modern åldras (ref). Dessutom verkar en mängd epigenetiska förändringar (förmedlade till exempel av DNA-metylering, histonmodifiering och överföring av icke-kodande RNA) också öka med moderns ålder (ref & ref).

Men hur är det med tävlingshästar?

"Det faktum att föräldrarnas ålder påverkar kapplöpningshästarnas hastighet borde vara av intresse för hästkapplöpningsindustrin", sa huvudförfattaren, evolutionsbiologen Patrick Sharman, som är postdoktor vid University of Exeter.

Snabbhet är en egenskap hos kapplöpningshästar som är mycket utvald av hästuppfödare, så påverkar föräldrarnas ålder - särskilt faderns ålder - fullblodets löphastighet?

Detta var huvudfrågan som ställdes av Dr Sharman och hans medarbetare. De analyserade 906,027 101,257 tävlingsprestationer av 1996 2019 brittiska tävlingshästar mellan 41,107 och 2,887. Dessa tävlingshästar inkluderade avkommor till XNUMX XNUMX ston och XNUMX XNUMX hingstar.

Som väntat fann teamet en signifikant effekt av moderns ålder på hastigheten (Figur 1a), där varje ytterligare år av en mors ålder vid befruktningen minskar hennes avkommas hastighet med 0.6 tum (eller 1.55 cm) per sekund. Denna till synes små marginal översätts till en skillnad på en sekund i slutet av ett lopp på en mil för avkommor till ett femårigt sto jämfört med ett femtonårigt sto.

Men forskarna var förvånade när de upptäckte att faderns ålder också spelade en betydande roll för hans avkommas hastighet: för varje årsökning av en hingsts ålder, bromsades hans avkomma med 0.4 tum (eller 1.01 cm) per sekund (Figur 1)b).

I en mycket konkurrenskraftig sport där till och med en tum kan skilja en vinnare från en som också har sprungit, kan denna växande marginal lätt översättas till tiotusentals dollar.

"Det är kanske inte förvånande att avkommans hastighet minskar med stigande moderns ålder. Det är trots allt mödrarna som tar hand om fölet, först i livmodern och sedan fram till omkring 6 månaders ålder”, förklarade Dr Sharman i ett uttalande.

"Vad jag dock tycker är fascinerande är att stigande faderålder också orsakar en betydande minskning av kapplöpningshästens hastighet", funderade Dr Sharman högt. "Fullblodshingstar spelar ingen som helst roll är att fostra upp ett föl, så vad ligger bakom denna nedgång i hastighet?"

Ytterligare forskning krävs för att fastställa de molekylära mekanismer som ligger till grund för detta fenomen.

"Dessa fynd, för en egenskap av kommersiell betydelse, skulle potentiellt kunna användas för att optimera avelsbeslut med avseende på både målegenskaper (avkommas hastighet) och ekonomiska insatser (t.ex. avelsavgifter) inom fullblodsindustrin", skriver studiens författare (ref). "Även om den aktuella studien uppenbarligen inte är informativ för mekanismer, hoppas vi också att våra resultat kommer att stimulera forskning om de vägar genom vilka föräldrars åldersinfluenser överförs till avkommans fenotyp."

"Mer generellt lägger det till en ökande mängd bevis som pekar mot att föräldrarnas "tillstånd" vid tidpunkten för befruktningen påverkar avkommans fenotyp", påpekade Dr Sharman. "Detta skulle få konsekvenser långt utöver kapplöpningshästar och hästkapplöpningsindustrin."

Källa:

Patrick Sharman, Andrew J. Young och Alastair J. Wilson (2022). Bevis på moderns och faderns ålderseffekter på hastigheten hos fullblodstävlingshästar, Royal Society Open Science 9:220691 | doi:10.1098/rsos.220691

SHA42: 26a8b4067816acd2da72f558fddc8dcfd5bed0cef52b4ee7357f679776e6c25d

ANMÄRKNING TILL "INNEHÅLL" TJUVAR: Detta stycke är © Copyright by GrrlScientist. Om inget annat anges är allt material värd forbes on detta forbes webbplats är copyright © GrrlScientist. Ingen individ eller enhet får kopiera, publicera, kommersiellt använda eller göra anspråk på författarskap till någon information som finns på detta forbes webbplats utan uttryckligt skriftligt tillstånd från GrrlScientist.