Racingentusiasten Lindsay Czarniak vill se motorsport växa

Lindsay Czarniak älskar racing och nästan allt som har med bilar att göra. Så det var inte förvånande att när jag pratade med henne tidigare den här månaden att vår Zoom ägde rum medan hon körde – om än säkert, försäkrade hon mig.

"Jag älskar racing och jag älskar racingfans. De är så lojala, och sporten är som deras religion, sa Czarniak. "Så det är fantastiskt för mig att kunna berätta dessa historier om racing, både för fansen och andra utanför den stora fanbasen."

Efter att ha tillbringat sina första år som sportreporter på östkusten, blev Czarniak mest känd som sändare för ESPN, där hon arbetade i åtta år med alla sportvinklar, som sidlinjereporter och medvärd på SportsCenter. Men sedan han lämnade ESPN 2017 har Czarniak också varit mycket upptagen.

Czarniak skrev på 2018 med NASCAR-megateamet Joe Gibbs Racing (JGR) för att producera digitalt innehåll under organisationens fortsatta framgångar i NASCARs Cup Series och för den årliga säsongens kickoff, Daytona 500. Sedan 2000 har Joe Gibbs förare vunnit fem cuper Serietitlar, med välkända namn som inkluderar Tony Stewart, Kyle Busch och Bobby Labonte.

Efter sin vistelse i ovalen, gick Czarniak med FOX Sports som studiovärd för NASCAR-lopp, samtidigt som en dubbelreporter för nätverkets NFL-bevakning på söndagen. Men så småningom fortsatte racerbilar att besöka Czarniak.

Förra året gick Czarniak med CBS som medlem av sändningsteamet för Camping World Superstar Racing Experience (SRX). För 2022 tillbringade Czarniak säsongen som serievärd. Från början av juni till slutet av juli körde SRX sex kortbanelopp som sändes på bästa sändning på lördagskvällar i somras på CBS Television Network samtidigt som de streamade på Paramount+.

Möjligheten att arbeta på en ny satsning med Stewart, som valdes in i NASCAR:s Hall of Fame 2020, förskönade affären.

"Mina relationer i racing går tillbaka länge," sa Czarniak. "Men när Tony Stewart samarbetade med Ray Evernham och George Pyne för att få det här igång - det finns mycket legitimitet där ur racingsynpunkt. Men det var konceptet med SRX också."

Czarniak nämner Camping World SRX:s likhet i andan med IROC, International Race of Champions. Under 1970- och 80-talen tog IROC, som Czarniak beskriver det, "racers från olika genrer", där förare av öppna hjul Indy-bilar, NASCAR-stil stambilar och touring- och sprintbilar skulle tävla i tv-sända tävlingar.

SRX har en blandning av nyare förare och racinglegender, som inkluderar sådana kända NASCAR-namn som Michael Waltrip, Greg Biffle, plus Hall of Fame-förarna Bill Elliott och Tony Stewart han själv. Med i mixen finns även toppnamn som just nu är med i NASCARs Cup Series och Truck Series, som t.ex. Ryan Blaney, cupseriemästare 2020 Chase Elliott och stigande superstjärna Hailie Deegan. Den senaste Camping World SRX-serien började i juni.

"Experimenten som CBS har gjort med racing," tillade Czarniak, "och att se hur de är engagerade i sporten - det har varit en cool möjlighet."

Czarniak är gift med NBC-tv-personligheten och Today Show-värden Craig Melvin, som hon har två små barn med.

Czarniak och jag pratade länge om hennes karriär inom sportsändningar, varför hon älskar att tävla så mycket och om framtiden för motorsport.

Andy Frye: Du har bevakat racing ett tag nu. Hur är det att vara ombord nu med CBS och Camping World SRX? Och arbeta nära förarlegender som Tony Stewart?

Lindsay Czarniak: Tony Stewart är superknäppt när det gäller affärssidan av (racing). När han först skulle ut och bygga sitt eget lag (Stewart-Haas Racing) hade jag en chans att prata med Tony. Och det gick upp för mig, "den här killen är mycket mer än en racerförare."

Jag tror att du vet, från att prata med honom är hans personlighet helt och hållet i det – och hans personlighet kan vara så polariserande att det är bra för sporten och gör det riktigt roligt att täcka. Men det faktum att han verkligen är en bra, stark affärsman är viktigt.

Men han tävlar också i vår serie. Och för några veckor sedan blev han arg på en av nybörjarförarna i vår serie. Jag var sex fot bort – och det var samma gamla Tony. Men du får se det genom en annan lins, och ändå vet att han kan köra vad som helst.

AF: Vissa kvinnor, som Hailie Deegan, gör framsteg i racerbilar. Hur mycket tror du att de förändrar racinglandskapet?

Czarniak: Jag hoppas att landskapet börjar förändras mer och tidigare. Och jag är verkligen glad att se Hailie tävla. Hon finner sin framgång med sponsorer på grund av hennes racing och även på grund av hennes sociala medier.

Jag tror, ​​som kvinna – och hon skulle aldrig säga det här, eftersom hon är en go-getter – men hur mycket mer kan flickan göra? När hon inte tävlar är hon där ute och skapar innehåll (om racing). Men hon är där ute på sociala medier och gör YouTube-videor inte bara för att vara populär, utan för att få sponsorer till sin tävling. Alla som gör allt det vet hur utmattande det är.

Hailie är ung och hon är på en uppåtgående bana, men du kan se att hon känner till möjligheten som ligger framför henne, och hon är väldigt driven. Jag vill verkligen se henne göra bra ifrån sig. Så det var fantastiskt att se henne ta den pallplats i Knoxville förra året.

AF: Vilka idrottare är mest intressanta för dig att prata med? Både som reporter och någon som värdesätter sport och berättande?

Czarniak: Några av de bästa är idrottare, särskilt olympier, som tävlar och sedan kommer ut genom porten för att sända. En är Lolo Jones. Hon är en rockstjärna, och jag beundrar människor som har övervunnit motgångar och fortfarande försöker lista ut sina saker. Jag tror att det är vad vi alla gör. Jag minns att jag lärde känna henne när hon försökte kvalificera sig för olympisk bob och hon arbetade på showen som heter "On Her Turf." Det var häftigt att höra hennes upplevelse, allt som ingick i det, men också besvikelserna och hur hon kom över dem.

Dessutom är Danica Patrick väldigt komplex, missförstådd ibland. Men nu är hon verkligen finslipad på sitt arbete och exakt vem hon vill vara, och sitt varumärke. Men jag har massor av andra.

AF: Som mamma som är sportreporter, pratar du sport med dina barn? Eller dela upplevelsen tillsammans?

Czarniak: Jag har delat denna erfarenhet med andra inom sport. Och de säger att den svåraste dagen är när du är redo för att ge dig ut på vägen och du måste lämna dem. Men den bästa dagen är dagen du vet att du får åka hem.

Jag har kunnat ta med dem ibland för att se ett lopp och min dotter var så exalterad när hon fick träffa Hailie Deegan.

AF: Din biografi säger att du är en kännare av "mamma skämt." Vilken är en av dina favoriter?

Czarniak: Ja, mina barn och jag berättar skämt som en del av vår vanliga sak. En är, "Varför var 6 rädda för 7? Eftersom 7 åt 9.”