Rafael Nadal klarar av en bukskada för att nå Wimbledon-semifinalerna, hålla Grand Slam-hopp vid liv

Under de tidiga stadierna av hans Wimbledon-kvartsfinal mot amerikanska Taylor Fritz såg det för hela världen ut som att Rafael Nadal skulle kunna dra sig tillbaka från matchen.

Besvärad av en bukskada satt han i sin stol med huvudet i händerna. Han ringde efter tränaren. Hans familj och vänner i hans spelarbox såg oroliga ut. Nadal verkade inte ha rätt.

Men om tennisfans har lärt sig något under de senaste två decennierna är det aldrig att underskatta Rafael Nadal. Räkna aldrig bort honom.

Den 36-årige spanjoren tog sig tillbaka och slog till slut Fritz i fem set, 3-6, 7-5, 3-6, 7-5, 7-6(4) över 4 timmar och 20 minuter för att nå semifinalen i Wimbledon . Nadal har vunnit 19 raka majormatcher i år efter att ha vunnit Australian och French Open under samma kalenderår för första gången i karriären. Nadal förbättrade till 4-0 i femsettare 2022.

"Det är uppenbart att det har varit en tuff eftermiddag mot en fantastisk spelare så all ära till Taylor att han spelar bra under hela säsongen," sa Nadal.

"För min personliga sida var det ingen lätt match alls så jag är bara väldigt glad över att vara i semifinal, eller hur? Det är allt."

Nadal har nu två matchvinster från sin tredje Wimbledon-titel och sitt 23:e major-mästerskap. Hans främsta rivaler Novak Djokovic och Roger Federer är oavgjort 20 styck. Men han står inför en knepig väg framåt.

På frågan om sin bukskada sa Nadal: "Jo, kroppen mår i allmänhet bra. Naturligtvis i buken är det något som inte går bra. Vara ärlig. Ja, jag var tvungen att hitta ett sätt att servera lite annorlunda. Ja, i många ögonblick tänkte jag att jag kanske inte kommer att kunna avsluta matchen men på banan, energin är något annat. Så tack."

Nadal kommer att möta den kvicksilverska australiensiska stjärnan Nick Kyrgios i semin på fredag ​​efter Kyrgios segrade i raka set över Cristian Garin från Chile. Nadal har en 6-3-kant på Kyrgios och har vunnit tre raka, men de har delat två matcher i Wimbledon.

"Först och främst hoppas jag vara redo att spela det, det är det första", sa Nadal. "Sedan är Nick en fantastisk spelare på alla ytor men speciellt här på gräs. Han har en fantastisk gräsplanssäsong. Det kommer att bli en stor utmaning och jag måste vara 100 procent för att fortsätta ha chanser och det är vad jag ska försöka göra.”

I tiebreaket fick Nadal ett tidigt mini-break med ett elak passningsskott som Fritz kastade sig för att nå innan han slog det långt. Han hoppade snabbt ut till en 5-0-ledning.

Han slog en forehand-vinnare upp linjen för att tjäna en hel del matchpoäng vid 9-3. Han stängde ut det på sin serve med en forehandvinnare och mötte sedan Fritz vid nätet.

Nadal har hanterat flera skador under sitt magnifika 2022, inklusive ett frakturerat revben som hämmade honom när han förlorade mot Fritz i Indian Wells-finalen i mars. Han var sedan tvungen att få injektioner under French Open för att bedöva foten så att han kunde spela på den då han vann sin 14:e Roland Garros-titel och 22:a Grand Slam-krona.

Ändå sa han att han kände sig mycket bättre när han kom till Wimbledon och hade sett lika överväldigande ut som någonsin under de första fyra omgångarna.

Nadal rusade ut till en tidig 3-1-ledning men var uppenbarligen inte sig själv kort efter att matchen började. Fritz vann fem raka matcher – och 11 av de sista 12 poängen – för att stänga det första setet.

I det andra setet visade Nadal tecken på att hantera en nedre bukskada. Han satte sig i sin stol och satte huvudet i ansiktet och såg ut att vara illa ute.

Med 4-3 lämnade han banan för att träffa tränaren och antagligen få något slags smärtstillande. Efter att han hade omgrupperat stängde han andra set och slog en backhandvolleyvinnare för att jämna ut matchen med ett set var.

När Nadal sprayade en forehand bred på dubbel-setpunkt i den tredje, tog Fritz en ledning med två set-mot-ett.

Nadal kallade sedan efter tränaren igen.

Efter att ha vunnit det fjärde setet för att göra oavgjort på två styck lämnade Nadal banan igen.

Han omgrupperade, vann det sista setet och förblir vid liv för historien.