Rafael Nadal går in i Australian Open-finalen, kommer att bjuda på rekordstor 21:a Grand Slam-titel

Rafael Nadal tog sig in i Australian Open-finalen och står nu på gränsen till historien.

Den 35-årige spanjoren visade inga negativa effekter av en seger i fem sets kvartsfinal över Denis Shapovalov där han hanterade en orolig mage och var effektiv med att skicka nummer 7 Matteo Berrettin, 6-3, 6-2, 3- 6, 6-3, med taket stängt på Rod Laver Arena på grund av regn.

Nadal är inne på sin 29:e majorfinal och kommer nu att bjuda på en rekordstor 21:a Grand Slam-singeltitel i söndagens final mot antingen nr 2 Daniil Medvedev, US Open-mästaren, eller nr 4 Stefanos Tsitsipas, tvåan i French Open. Nadal har 1-4 i Australian Open-finalen, och hans ensamma titel Down Under kommer 2009 i fem set över Roger Federer.

"Ärligt talat betyder det mycket för mig att vara i finalen igen här," sa Nadal till Jim Courier i sin intervju på banan.

Nadal sa nyligen att han inte bryr sig om GOAT-status utan försöker överträffa sina långvariga rivaler Federer och Novak Djokovic, som är bundna med honom på 20 majors. Nadal bjuder också på att gå med Djokovic bland män som har vunnit varje major två gånger.

Djokovic, naturligtvis, deporterades inför turneringen han har vunnit nio gånger på grund av att han inte lyckades vaccinera sig mot Covid-19.

"För mig handlar allt om Australian Open mer än något annat, eller hur?" sa Nadal. "Det är bara en fantastisk händelse. Jag har haft lite otur under min karriär med några skador och andra gånger spelade jag fantastiska finaler med bra chanser mot Novak 2012, mot Roger 2017. Jag var nära ett par gånger, jag känner mig väldigt lyckligt lottad att jag vann en gång i karriären .

"Men jag tänkte aldrig på en ny chans 2022, så försök bara njuta av dagens seger och efter morgondagen ska jag göra mitt bästa."

Spanjoren också blev den fjärde mannen i Open Era för att vinna 500 hardcourt-matcher, tillsammans med Federer, Djokovic och Andre Agassi. Nadal är redan den enda mannen i Open Era som vinner 400 eller fler matcher på både hardcourt och lera (464 matchvinster på tour-nivå på lera).

Berrettini, Wimbledon-finalisten, kunde inte stå ut med en stor kamp efter att ha överlevt en femsetare med Gael Monfils i kvartsfinalen och fem set med Carlos Alcaraz i den tredje omgången, och föll till 0-8 mot "Big 3". .”

"Han verkar ganska trött där ute," sa John McEnroe i luften.

Den vänsterhänte Nadal slog upprepade gånger italienarens backhand och tog honom ur sin komfortzon. På sitt tredje setpunkt i första set slog Nadal en servicevinnare för att gripa setet.

Han slog sedan en forehandvinnare för en cross court för en snabb break vid 1-0 i andra set innan han gick vidare till ett dubbelbrott vid 3-0. Han slog sedan en härlig backhand-vinnare för en 4-0-ledning på väg att dominera det andra setet.

"Jag började matchen spela bra", sa Nadal. "De två första seten har varit ett av de bästa hittills på länge, men sedan vet jag hur bra Matteo är, eller hur? Han är en väldigt solid spelare, väldigt farlig. I den tredje vet jag att han någon gång kommer att gå för skotten.”

Ned två set för att älska, kämpade Berrettini hårt och höjde sin prestation på sin serve, och vann 23 raka servicepoäng på vägen för att ta det tredje setet och hålla det nära i det fjärde. Men när han serverade till 3-4 i fjärde, blinkade han på den andra brytpunkten när han slog ett skott i nätet.

När han serverade matchen vid 5-3 stängde Nadal den när Berrettini slog en backhand i nätet på matchpunkt. De två omfamnade vid nätet och Nadal höjde sin vänstra arm till publiken för att fira.

"Vi behöver lida och vi måste kämpa, det är det enda sättet att vara där jag är idag," sa Nadal.

Nadal gick in i 2022 efter att ha spelat bara två matcher under de föregående sex månaderna efter en fotskada som uteslöt honom från Wimbledon och US Open och som krävde behandling i Barcelona i september. Han testade också positivt för Covid-19 i december.

Men om man ser på hans spelnivå nu skulle man aldrig veta.

"Den verkliga sanningen är att vi för två månader sedan inte visste om vi alls skulle kunna vara tillbaka på turné", sa han efter sin kvartsfinalseger. "Det är bara en present av livet att jag är här och spelar tennis igen och jag bara njuter."