Rafael Nadal nu en seger från 22:a Grand Slam-titeln efter att Alexander Zverev led av en fruktansvärd fotledsskada

Rafael Nadal är nu i position för att vinna sin 14:e French Open-titel och rekordstora 22:a Grand Slam-krona, men det är inte så han ville komma dit.

Den spanska legenden gick vidare till söndagens Roland Garros-final efter att Alexander Zverev drabbats av en fruktansvärd höger fotledsskada och fick tas av planen i rullstol mot slutet av andra set. Han kom senare ut på kryckor och omfamnade Nadal, medan spanjoren klappade hans ansikte uppmuntrande. Nadal flyttade sedan för att hjälpa till att packa ihop Zverevs tennisväska.

Med Nadal servering vid 7-6(8), 5-6, 40-30 slog han en forehand uppför linjen som Zverev skyndade på för att hämta men har han träffat den kraschade han hårt med en höger ankelskada och skrek av smärta. Zverev sågs senare lämna anläggningen på kryckor och med höger fot i en känga.

"Tja, väldigt tufft, eller hur? Och mycket sagt för honom, sa Nadal till Mats Wilander på domstolen. "Ärligt talat, han spelade en otrolig turnering. Ja, han är en väldigt bra kollega på turnén.

"Jag vet hur mycket han kämpar för att vinna en Grand Slam. Men för tillfället hade han väldigt otur, eller hur? Och det enda jag är säker på är att han inte kommer att vinna en, mycket mer än en, så jag önskar honom all lycka och mycket snabb återhämtning.”

Sjukgymnasten tog hand om honom, Nadal gick över för att se hur Zverev mådde och läkaren kom ut och Zverev hjälptes upp. Snart togs en rullstol fram och Zverev fördes av banan.

Matchen varade i 3 timmar, 3 minuter innan skadan och såg ut att kunna ha varit på väg i 5 eller 6 timmar.

"Har varit en supertuff match", sa Nadal, nu en överjordisk 111-3 på Roland Garros. "Över tre timmar och vi avslutade inte ens det andra setet, eller hur? Så det är en av de största utmaningarna på touren idag när han spelar på den här superhöga nivån, att spela mot honom.

"Självklart, för mig, som alla vet, vara i finalen i Roland Garros en gång till, det är en dröm utan tvekan. Men samtidigt den avslutningen på det sättet har jag varit där i det lilla rummet med Sascha innan vi kom tillbaka ut på banan. Att se honom gråta där, det är ett väldigt tufft ögonblick. Så allt gott till honom och hela laget.”

Med vinsten kommer Nadal, som förbättrade sig till 7-1 på sin födelsedag, att spela sin 14:e French Open-final på söndag mot antingen Marin Cilic eller Casper Ruud. Nadal, nu 36, har 13-0 i French Open-finalerna och är en seger från sin 14:e krona. Han har 7-2 mot Cilic och har aldrig spelat mot Ruud.

För att sätta det i perspektiv, vann Pete Sampras totalt 14 majors under sin Hall of Famer-karriär och han anses vara en av de största som någonsin spelat spelet. Ändå har hans 14 länge förmörkats av Nadal, Roger Federer och Novak Djokovic, som äger sammanlagt 61 majorsingeltitlar.

Efter vann Australian Open i januari för sin rekordstora 21:a major-titel kan King of Clay nu pressa sin ledning över Federer och Djokovic till 22-20 om han vinner i söndagens final.