Rafael Nadal segrar i 5 set för att gå in i Australian Open-semifinalerna, nu 2 segrar Shy Of Record 21:a majortitel

Rafael Nadal övervann en orolig mage och några brutala förhållanden för att ta sig in i Australian Open-semifinalen och står nu två matchvinster från en rekordstor 21:a Grand Slam-titel.

Den 35-årige spanjoren segrade i en mer än fyra timmar lång femsetter över nr 14-seeden och vänsterhänt Denis Shapovalov, 6-3, 6-4, 4-6, 3-6, 6-3 , för att ta sig in i de fyra sista Down Under. Han är fjärde äldsta mannen att nå semifinal vid evenemanget efter Ken Rosewall, Roger Federer och Mal Anderson.

Nadal kommer nu att ha två hela dagar ledigt innan fredagen när han möter vinnaren mellan nr 7-seed Matteo Berrettini, Wimbledon-tvåan, och och nr 17 Gael Monfils, den 35-årige fransmannen.

Nadal förbättrade till 23-13 i fem-settare för sin långa karriär.

"Väldigt tuff dag, väldigt varm," sa han till Jim Courier i sin intervju på domstolen. "Jag tränade inte för det."

"För mig är det fantastiskt att vara i semifinal", tillade han.

Nadal, vars enda Australian Open-titel kom 2009, är obunden med rivalerna Federer och Novak Djokovic på 20 majors, även om han nyligen sa att han inte bryr sig om GOAT-status. Djokovic, naturligtvis, deporterades inför turneringen han har vunnit nio gånger på grund av att han inte lyckades vaccinera sig mot Covid-19.

Nadal, som har kämpat mot skador i flera tidigare Australian Open-resor, förbättrade sig till 7-7 i Australian Open-kvartsfinalen, hans överlägset sämsta resultat i någon av de fyra majors. Han har förlorat fyra gånger i finalen (2012, '14, '17, '19).

Spanjoren är också en seger för att bli fjärde man i Open Era för att vinna 500 hardcourt-matcher, tillsammans med Federer, Djokovic och Andre Agassi. Nadal är redan den enda mannen i Open Era som vinner 400 eller fler matcher på både hardcourt och lera (464 matchvinster på tour-nivå på lera).

Med Nadal nere på dubbelbrytpunkten vid 4-5 i den tredje, strök Shapovalov en vacker enhandsbackhandvinnare och pumpade sin näve när han tvingade fram ett fjärde set.

Shapovalov förtjänade en paus för 3-1 i den fjärde tack vare ett dubbelfel av Nadal som inträffade precis när fansen skrek i mitten av hans serve. I nästa match rörde Nadal vid magen under matchen och grimaserade. Han ringde till sjukgymnasten efter att han hamnat under 1-4, och tog några tabletter.

När Shapovalov tjänade för fjärde setet med ställningen 5-3, övervann han dubbelbrytpunkten för att stänga den och tvinga fram en avgörande femma.

Nadal lämnade banan efter den fjärde för en medicinsk utvärdering och toalettpaus som varade i sju minuter.

"Jag började må dåligt i magen så jag frågade bara om de kunde göra något", sa Nadal. "De kollade precis att allt var bra i min kropp och sedan tar jag några tabletter för att försöka förbättra magproblemet som jag har."

I den avgörande femman hade Nadal lite mer pepp till sitt steg och fick en paus för 2-0 när Shapovalov skakade en backhand av en Nadal-forehand uppför linjen. Han gick före med 3-0 innan han stängde av när kanadensaren slog en backhandsvolley bredvid och sedan krossade sin racket på marken.

"Det racket är rostat bröd," sa ESPN:s Brad Gilbert i luften.

Nadal gick in i 2022 efter att ha spelat bara två matcher under de föregående sex månaderna efter en fotskada som gjorde att han inte fick delta i Wimbledon och US Open. Han testade också positivt för Covid-19 i december.

"Den verkliga sanningen är att vi för två månader sedan inte visste om vi alls kommer att kunna vara tillbaka på turné", sa han. "Det är bara en present av livet att jag är här och spelar tennis igen och jag bara njuter."

Shapovalov hade stört OS-guldmedaljören Sascha Zverev i den fjärde omgången på Margaret Court Arena, och tog ut en av favoriterna för att vinna titeln och eventuellt hot mot Nadal i kvarten.

"Det är alltid en ära att möta en kille som Rafa," sa Shapovalov inför matchen. ”Det är alltid roligt. Kommer alltid att vara en kamp mot honom."

Shapovalov var tvungen att isolera sig efter att ha testat positivt för Covid när han anlände till Australien, men återhämtade sig snabbt för att hjälpa Kanada att vinna ATP-cupen i Sydney och nu nå en Grand Slam-kvartsfinal för tredje gången.

I kvartsfinalmatcherna på den nedre halvan av lottningen kommer nr 4 Stefanos Tsitsipas att möta nr 11 Jannik Sinner, den 20-årige italienaren, och nr 2 Daniil Medvedev, US Open-mästaren, möter nr 9 Felix Auger-Aliassime, Shapovalovs medkanadensare.

Enligt bookmaker.eu var Medvedev (+180) favoriten som kom in i turneringen, följt av Zverev (+335) och 6 Nadal (+950).