Rafael Nadal förblir vid liv för en rekordstor 21:a major-titel på Australian Open – och han kommer att möta Shapovalov, inte Zverev i kvartsfinalen

Rafael Nadal är fortfarande vid liv för en rekordstor 21:a Grand Slam-singeltitel i Australian Open – och hans kvartsfinalmotståndare är inte den man som många hade förväntat sig att han skulle möta när lottningen kom.

Efter sin 7-6 (14), 6-2, 6-2 seger i fjärde omgången över kollegan Adrian Mannarino på söndagen kommer nr 6-seeden Nadal att möta nr 14 Denis Shapovalov - och inte nr 3 Alexander Zverev — i kvartsfinal. Nadal har 3-1 mot Shapovalov men kanadensaren vann sitt enda möte på hårdbana utomhus vid Canadian Open 2017.

Nadal, 35, är inne på sin 14:e Australian Open-kvartsfinal och är potentiellt bara tre segrar från en 21:a Grand Slam-titel, som skulle överträffa hans rivaler Novak Djokovic och Roger Federer. Djokovic, naturligtvis, deporterades inför turneringen han har vunnit nio gånger på grund av att han inte lyckades vaccinera sig mot Covid-19.

Nadal tog sig förbi Mannarino i raka set men först efter att ha räddat fyra setpunkter och missat med sina första sex i ett tiebreak i första set som varade i nästan 30 minuter.

Han reflekterade senare över en tiebreak där farten svängde vilt; där sånger om "Låt oss gå Rafa, låt oss gå!" ringde ut; där en poäng avgjordes på ett 25-skotts rally med båda spelarna i full sträck; och det slutade först när Nadal volleyade från djupet av banan och Mannarinos reflexsvar skev brett.

"Tja, du vet, jag spelade ett par", sa han och log, med hänvisning till långa tiebreaks. "Men, ja, (det var) en galen sådan, chanser för båda. Och ja, tur att vinna tiebreaket på slutet, eller hur?

"Halva av matchen i tiebreak, utan tvekan."

Shapovalov, den 22-årige kanadensaren, avslutade en 6-3, 7-6 (5), 6-3 seger över OS-guldmedaljören Zverev på Margaret Court Arena mindre än en timme senare för att nå de åtta sista i Australien för första gången.

"Det är alltid en ära att möta en kille som Rafa," sa Shapovalov. ”Det är alltid roligt. Kommer alltid att vara en kamp mot honom."

Shapovalov var tvungen att isolera sig efter att ha testat positivt för covid-19 när han anlände till Australien inför årets första major, men återhämtade sig snabbt för att hjälpa Kanada att vinna ATP-cupen i Sydney och nu nå en Grand Slam-kvartsfinal för tredje gången.

Zverev hade nyligen sagt att det fanns en ny "Big 3"-uppsättning för att ersätta den klassiska "Big 3" av Djokovic, Federer och Nadal. Tysken föreslog att Djokovic, nr 2 Daniil Medvedev och han själv skulle dominera herrtennisen 2022 och framåt.

"Jag tror att nästa år kan bli väldigt likt de senaste sex månaderna från i år," sa Zverev till Eurosport Tysklands Das Gelbe vom Ball-podcast.

”Förr pratade man alltid om Nadal, Federer och Djokovic – nu var de stora titlarna OS, US Open, Turin och Wimbledon, och de vanns alla av Medvedev, Djokovic och jag.

"Jag förväntar mig inte att det blir annorlunda nästa år."

Wimbledon-tvåan Matteo Berrettini fullbordade ett Grand Slam-set med en 7-5, 7-6 (4), 6-4 vinst över 19:e-seedade Pablo Carreno Busta i den sista matchen på dag 7.

Den sjundeseedade Berrettini har nu nått kvartsfinal i alla fyra tennismajorna och kommer härnäst att spela mot nr 17 Gael Monfils, som slog Miomir Kecmanovic med 7-5, 7-6 (4), 6-3. Kecmanovic var från början planerad att spela mot Djokovic i den första omgången av turneringen, men kommer att återvända hem med $237,000 XNUMX i prispengar efter sin körning till den fjärde omgången.

Den 35-årige Monfils tog sig till de åtta sista för andra gången på 17 resor till Melbourne Park.

Enligt bookmaker.eu var Medvedev (+180) favoriten som kom in i turneringen, följt av Zverev (+335) och 6 Nadal (+950).

(AP bidrog med rapportering.)