Rafael Nadals väg till en 23:e majortitel vid US Open kan inkludera Alcaraz och Medvedev

Rafael Nadals väg till en 23:e Grand Slam-titel kommer inte att inkludera Novak Djokovic, men kan innehålla tonårssensationen Carlos Alcaraz och försvarande US Open-mästaren Daniil Medvedev.

Med Djokovic officiellt ute ur turneringen på grund av att vara ovaccinerad, Nadal kommer inte behöva möta sin ärkerival i New York. Ändå kunde nr 2-fröet möta nr 3 Alcaraz i semifinalen och nr 1 Medvedev i finalen. Nadal slog Medvedev i en episk final i fem set 2019.

Nadal är herrledaren genom tiderna med 22 major singeltitlar, en mer än Djokovic (21) och två mer än Roger Federer (20), som inte spelar Open men väntas tillbaka till Laver Cup nästa månad.

De fyra bästa favoriterna att vinna titeln per Caesars William Hill är Medvedev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) och Wimbledon-tvåan Nick Kyrgios (6/1).

Nadal, 36, öppnar mot australiensaren Rinky Hijikata.

"Rafa är definitivt en av favoriterna", sa den fyrfaldige US Open-mästaren John McEnroe inför lottningen. "Det är ingen tvekan om det... Rafa har lika goda chanser som alla andra att vinna detta. Om inte mer av en chans, så klart."

Nadal vann de två första deltävlingarna i Grand Slam i år vid Australian och French Open tidigare dra sig ur inför sin semifinal i Wimbledon med Nick Kyrgios på grund av en rivning i magen.

Han återvände tidigare denna månad i Cincinnati och förlorade mot den slutliga mästaren Borna Coric i tre set.

McEnroe är bland dem som spekulerar i att Nadal, som är på väg att bli pappa för första gången, kan gå i pension någon gång inom en snar framtid.

"Det finns ingen anledning att tro att om Rafa fortsatte att älska att spela så skulle han inte kunna fortsätta producera på en ganska hög nivå", sa McEnroe. "Jag tänkte bara för honom, eftersom han vann så mycket, om han skulle fortsätta göra det om han överhuvudtaget ramlade av. Han måste känna att han är där för att vinna eller nära att vinna. Så jag skulle misstänka att det kommer att vara ganska snart. Fast det skulle inte hålla mig till det."

Medvedev, som slog Djokovic i förra årets final för att förstöra serbens bud på en kalender Grand Slam, är den första icke-Big 4-medlemmen som är seedad som nummer 1 i en Grand Slam på 19 år och kommer att möta amerikanen Stefan Kozlov i sin första match.

Ryssen kan sedan möta den kanadensiske stjärnan Felix Auger-Aliassime i kvartsfinalen, nr 4-seed Stefanos Tsitsipas i semin och Nadal i finalen.

"Han ser mer eller mindre likadan ut", sa McEnroe om Medvedev. "Du undrar vad som händer i hans huvud, uppenbarligen, med vad som händer med det kriget. Så jag kan inte föreställa mig att det inte spelar en roll för alla dessa ryska spelare och vad som händer i den delen av världen.

"När det är sagt så tror jag fortfarande att han är en av favoriterna, en av de två bästa killarna, ingen tvekan om det. Så det är uppenbarligen en intressant story att följa. Och taktiskt finns det en helt annan sak. Uppenbarligen spelar han så långt tillbaka. Det verkar som att det kommer ikapp honom...de kommer att ta reda på det, spelarna borde komma på ett sätt att hantera det och han måste anpassa sig. Vi får se om den justeringen görs eller om den behöver göras.”

Bland popcornens första omgångsmatcher på herrsidan finns amerikanen Jack Sock, som gick in i lottningen efter att Djokovic dragit sig ur, mot Diego Schwartzman; Nr 23 Kyrgios mot sin dubbelpartner Thanasi Kokkinakis; och 2020 års mästare Dominic Thiem tar sig an Pablo Carreno Busta nr 12.