Regnskogsnationer vill bli belönade för att de räddat sina träd — nu

Honduras regering betonar ren energi och miljön när de tar itu med fattigdomen i landet. Det går alltså för att skydda sitt ekosystem och regnskog - ett förslag som kräver en ökning på 8 miljoner dollar i miljöbudgeten. Faktum är att den eftertraktar sin regnskog, som täcker 56 % av landet och hyser 91 nationalparker och skyddade områden.

Men som många tillväxtländer behöver den jobb och mat. Och däri finns paradoxen som Honduras och andra regnskogsnationer i Asien och Afrika står inför: skogarna är det mest effektiva sättet att suga upp värmefångande utsläpp ur luften. Men samma träd kunde också skördas för ved, eller marken kunde brukas. Utvecklingsländer pressar dessa länder att behålla sina träd. Men de har ett värde, alternativkostnaden för vad de annars skulle skapa.

Förenta nationernas ramkonvention om klimatförändringar i Bonn, Tyskland, lyfte fram ämnet förra veckan. I ett nötskal måste FN anta en finansiell mekanism för att kompensera dessa länder för att de behåller sina träd – för att göra dem värda mer levande än döda. För att göra det godkände klimatavtalet från Paris 2015 "Minska utsläpp från avskogning och skogsförstöring", eller REDD +. Det belönar ett land för att rädda sina skogar och är en naturbaserad lösning.

"Sjuttio procent av vår befolkning är i fattigdom", säger Malcom B. Stufkens, biträdande minister för energi, miljö och gruvor för Honduras, i ett samtal med den här reportern i Bonn. "Människor måste leva. De behöver pengar och mat. Vi måste komma ut med mekanismer. Annars säljer de sin mark eller skog. "Vi måste betala dem för att inte skära. Folket kommer att ha pengar i fickan och ha andra försörjningsmöjligheter. Det kommer att förhindra migration. Behovet är akut."

Regnskogsnationerna har genomgått en rigorös process för att certifiera sina skogar. FN granskar deras data — före och efter att en detaljerad plan har aktiverats. Om siffrorna är legitima och strategin är godkänd kan krediter utfärdas. De kan sedan köpas av företag eller regeringar. Men bara regeringar behöver följa Parisavtalet. Nästan alla pengar delas sedan ut.

Men dessa "suveräna krediter" som utfärdas av regnskogsnationer konkurrerar med "frivilliga krediter" som inte genomgår samma nivå av granskning. Det är med andra ord svårt att avgöra vad som bevaras och vart pengarna går. Honduras har ett moratorium för frivilliga krediter. Den stöder REDD+.

Ett öppet öra

Men vid förra novembers COP-möte i Glasgow valde amerikanerna och britterna att öppna dörren för att frivilliga krediter skulle bli en del av Parisavtalet. REDD+ blev åsidosatt, men företag kan fortfarande köpa statliga krediter. Problemet är att krediterna har devalverats.

"Vi är här för att lyssna", säger ambassadör Wael Abo Elmagd, särskild representant för COP 27:s nominerade president i Bonn, där denna reporter ställde frågor. "Hjälp oss att lyssna på dig. Nu är det dags för implementering. Vi signalerar till alla att du betyder något. Vi handlar om att göra framsteg över hela linjen på ett balanserat sätt."

Papua Nya Guinea har också lagt ett moratorium för frivilliga krediter. Det är en av de största regnskogsregionerna i världen - bakom Brasilien och Kongo. Sjuttio till åttio procent av dess skog är orörd.

Till skillnad från Brasilien, Kina och Indien har landet inga större industrier som kan ge intäkter. Den förlitar sig på sin regnskog, som kan skördas för timmer eller brukas. Men det går också att spara. För att det ska hända måste ett värde sättas på träden – lika mycket värt som alternativen.

Det frivilliga systemet förkortar regnskogsnationer. Företagen kan köpa krediterna, men bokföringen är ofta grumlig. Frivilliga marknader säljer också på löftet om att begränsa — framtida — avskogning. REDD+-poäng ges på tidigare prestationer. Många företag köper krediter för att rädda regnskogar eller för att plantera träd. Men de kanske inte förstår nyanserna mellan de konkurrerande krediterna. AmazonAMZN
, Delta Airlines, Google, MicrosoftMSFT
, och Royal Dutch Shell är köpare.

"När ska vi dra nytta av det?" frågar Eunice Dus, senior REDD+ policyanalytiker för Papua Nya Guinea, i en intervju med den här skribenten. "Men i den frivilliga världen finns det ingen tillsyn - bara rapporter från markägare. Regeringen är inte ens med i bilden. Så vår regering har bemyndigat miljöministeriet. Vi vill rädda regnskogen. Det ger oss makten att genomdriva bestämmelserna i denna process. Vi kan inte tillåta krediter som ligger utanför denna process. Vi är med i Parisavtalet.”

Ojämlikheterna

Varje lands REDD+-krediter har varit tillgängliga för försäljning till länder – inte företag – sedan 2005. Utmaningen nu är att få utvecklade länder och företag att köpa dem i stor skala. Tyskland, Norge och Storbritannien är de mest aktiva länderna på marknaden. S&P Globals IHS MarkitINFO
skapat en handelsplattform där detta händer.

Gabon i Centralafrika är ett av de bästa exemplen på ett land som bevarar sin regnskog: Cirka 88 % av den är fortfarande intakt, och den tappar bara 0.05 % per år. Den säger att dess skog absorberar 1 miljard ton CO2 per år. Dess regering hanterar processen, och Norge köper krediter från it.

För att vara rättvis är Gabon en ledande oljeproducerande nation i Afrika. Den branschen ger jobb och välstånd. Men Tanguy Gahouma, specialrådgivare för Gabons regering med ansvar för klimatförändringarna, säger att produktionen minskar. Därför måste landets skogar bli en ekonomisk motor - en som kan ge karriärmöjligheter för dess överväldigande unga befolkning.

Det centralamerikanska landet Belize symboliserar orättvisan i det nuvarande systemet - det som skyr "suveräna nationella krediter" och tillåter "frivilliga krediter" som gäller specifika regioner eller projekt. Till exempel har frivilliga krediter utfärdats för att skydda Belizes nationalparker och jaguarer. Projekten får dock lite av dessa pengar – intäkter som skulle skydda skogarna och anställa arbetare. Sådana affärer förhandlas fram privat och regeringen har ingen kontroll över dem.

"Belize, som är som de flesta andra länder, försöker följa Parisavtalet", säger Lennox Gladden, klimatchef för Belize, i ett samtal med den här skribenten. "Vi uppmanar företagsköpare att köpa statliga krediter istället för att skaffa krediter på den frivilliga koldioxidmarknaden."

Skapa rikedom

Målet med klimatavtalet från Paris är klimatneutralitet till 2050 — att säkerställa att utsläpp och upptag kompenserar varandra. De cirka 50 gigatonna årliga CO2-utsläppen är nu delvis kompenserade. Men regnskogsnationer har kompenserat 9 XNUMX gigatonn av CO2 mellan 2005 och idag. Dessa utsläppsminskningar blir tillgängliga för länder, företag och konsumenter som krediter.

Regnskogsnationer behöver uppskattningsvis 100 miljarder dollar för att säkerställa deras överlevnad. Koldioxidmarknaderna kommer att samla in en del av dessa pengar. Men handelssystemet måste vara ackrediterat och gå igenom FN:s godkännandeprocess. Just nu arbetar revisorn Ernst & Young för att göra REDD+ mer robust, pålitlig och förutsägbar. Man försöker också göra korrekta intäktsprognoser och inkomstfördelning mer transparent.

Om förhandlarna stärker suveräna krediter vid klimatkonferensen i Egypten i november, kommer det att skapa välbehövliga intäkter för regnskogsnationer. Emilio Sempris, Panamas tidigare energiminister från 2015 till 2017, förklarade att hans land skulle tjäna 6 miljarder dollar till 2034 – pengar som skulle återställa mark som förlorats till ranching. "Vi förväntar oss tusentals jobb på landsbygden på grund av incitamentslagen."

"Allt handlar om implementering och handling", tillägger Federica Bietta, VD för Coalition for Rainforest Nations, som utarbetade REDD+. "Vi har bara en begränsad tid på oss att agera. Skogar är en del av den ekvationen. Utan skogarna kan vi inte begränsa temperaturökningarna och nå målet på 1.5 grader Celsius."

Tiden för samtal har kommit till sitt slut. Det är dags att aktivera REDD+ på årets möte. Det kommer att rädda träd, mildra CO2-föroreningar och belöna regnskogsnationer, vilket ger rikedom som kommer att generera ekonomisk expansion. Faktum är att regnskogar är en kostnadseffektiv lösning på klimatförändringar och bör vördas lika mycket som förnybar energi.