(Bloomberg) — Rakuten Group Inc. minskar antalet anställda vid sin mobila enhet och söker externa investerare för att hjälpa till att vända den förlustbringande verksamheten, enligt personer som är bekanta med saken.
Mest lästa från Bloomberg
Den japanska internetgruppen håller på att flytta "inte ett obetydligt antal" anställda från mobildivisionen, sa en av personerna och avböjde att nämnas eftersom saken är privat. Rakuten hoppas att flytten kommer att hjälpa till att förbättra dess ekonomi, städa upp i balansräkningen och attrahera tredjepartsinvesterare, sa personen.
Tilltagande förluster i mobildivisionen väger tungt på Rakutens resultat, vilket försämrar investerarsentimentet. Bolagets obligationer har fallit till nära rekordlåga nivåer på grund av oro för att Amazon.com Inc.-konkurrenten kommer att rapportera fler förluster på fredag. Rakuten riskerar också en nedgradering längre in i skräpeterritorium av S&P Global Ratings.
"Vi kommenterar inte rykten eller spekulationer", sa en talesperson för Rakuten angående personalminskningen och investerarsökningen.
Företaget sökte tidigare en tredjepartsinvesterare för att hjälpa till att finansiera den kämpande mobilverksamheten, i en misslyckad sökning kallad Project Atago - uppkallad efter grundaren Hiroshi Mikitanis favorithelgedom, sa en person. Bankers hade vid ett tillfälle diskuterat möjligheten till en försäljning av Rakutens mobila enhet, men ingen potentiell köpare dök upp, sa en annan person.
Rakuten har hällt pengar i den mobila enheten sedan den kommersiella lanseringen 2020. Men divisionen kämpar fortfarande för att göra framsteg mot större rivaler NTT Docomo Inc., KDDI Corp. och SoftBank Corp. som tillsammans kontrollerar mer än 90 % av en mättad marknad .
Ett hinder har varit att få rivaler att dela en del av sitt spektrum i 900 megahertz-bandet, vilket möjliggör bättre anslutningar inomhus samt bredare nätverkstäckning över hela Japan. Om Rakuten förblir avstängd kan den mobila enheten vara värdelös, sa en person.
En arbetsgrupp för inrikesfrågor och kommunikation rekommenderade tidigare denna vecka att de stora operatörerna betalar kostnaden för varje överföring av spektrum, om nya aktörer som Rakuten vinner tilldelningen. Den processen kan ta mer än fem år, sa arbetsgruppen, men nyheterna fick Rakuten-aktien att stiga med 4.5 % på onsdagen, med sin största uppgång på mer än en månad.
Hittills har Rakutens satsning på att vinna användare med ultrabilliga mobilkontrakt varit kostsam. Företaget redovisade sin åttonde raka kvartalsförlust i april-juni, trots tvåsiffrig vinsttillväxt från sina e-handels- och fintech-verksamheter.
En plan för att öka mobilabonnemang genom att låta människor använda så mycket som 1 gigabyte data per månad utan att avgifter slog tillbaka när kunder begränsade sin användning för att undvika betalningar. Mikitani skrotade dataplanen för "noll yen" i maj, vilket gjorde användarna alienerade. Antalet prenumeranter minskade det kvartalet.
"Rakutens intäkter beror på en hållbar mobilstrategi", skrev Bloomberg Intelligence-analytiker Marvin Lo och Chris Muckensturm i en anteckning förra månaden. "Vi ser låg synlighet på Rakuten Mobiles framtidsutsikter för abonnenttillväxt på kort sikt."
Rakuten har sökt externa investerare tidigare och samlat in 242 miljarder yen från Tencent Holdings Ltd., Walmart Inc. och Japan Post Holdings Co. för att öka bankrullen i dess artificiella intelligens, finans och mobilverksamhet.
Rakutens aktiekurs nådde den lägsta på 12 år i juni, och bibehöll en nedåtgående bana efter att ha nått en topp 2015. Företaget förbereder sig nu också för att förnya sin e-handelsverksamhet och kan komma att se över sitt flaggskepp Ichiba-marknadsplatsen för att överensstämma mer med det riktade tillvägagångssättet gynnas av Amazon och andra konkurrenter, sa en person.
Mest lästa från Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Källa: https://finance.yahoo.com/news/rakuten-said-cutting-mobile-unit-020002462.html