Raphael Varanes förlust kan bli William Salibas vinst vid VM 2022

Raphael Varane visste snabbt att något inte stod rätt till. Manchester United-försvararen överansträngde sig i försöket att tackla i 1-1-matchen mot Chelsea och drog omedelbart upp. När han låg på marken i smärta blev Varane känslosam. Hans deltagande i fotbolls-VM 2022 för Frankrike var säkert i tankarna.

Varane har varit en nyckelfigur för Les Blues i flera år. 29-åringen var en del av Frankrikes lag som vann VM 2018 i Ryssland och han förväntades bli en central pelare på Didier Deschamps lag som kommer att försvara sin titel i Qatar i vinter. Det kan nu vara i riskzonen med Varane som förutspås vara borta i en månad.

Varanes förlust kan dock bli William Salibas vinst. Arsenal-försvararen kan vara i kö för att ersätta Varane i Frankrikes laguppställning för VM 2022, vilket kan ta en anmärkningsvärd ökning under de senaste 12 månaderna. För inte så länge sedan betraktad som en bortglömd figur på Emirates Stadium, är Saliba nu en av de bästa på sin position i Premier LeaguePINC
Liga.

Saliba har alla kvaliteter för att säkerställa att Frankrike inte drabbas av mycket av ett avhopp om Varane inte är tillgänglig för att spela i Qatar. Han är bekväm på bollen och skicklig på att ta till sig besittning från backen, men har den fysiska förmågan att först och främst stoppa motståndarnas anfallare innan de kan hitta nätmaskorna.

En av Varanes mest värdefulla egenskaper är hans tempo. Det är detta som gör att han kan spela i en hög defensiv linje – han har återhämtningstakten för att komma tillbaka och ingripa när motståndarna vill utnyttja utrymmet bakom. Saliba kanske inte är lika blixtsnabb som Varane, men han är van vid att spela en high line för Arsenal den här säsongen.

Frankrikes truppdjup gör att de fortfarande kommer att vara bland favoriterna att vinna VM 2022 även om Varane inte är tillräckligt vältränad för att göra sin trupp. Deschamps är bortskämd med valmöjligheter på nästan alla områden på planen. Ingen landslagschef har den bredd av valmöjligheter som han har i det här ögonblicket.

N'Golo Kante kommer också att missa VM 2022 för Frankrike med Paul Pogba som fortfarande återhämtar sig från en skada som har fått honom att missa starten av säsongen 2022/23 för Juventus – han har fortfarande att göra sitt första tävlingsframträdande för Old Lady sedan han kom från Manchester United i sommarfönstret.

Det franska laget som anländer till Qatar kan skilja sig mycket från vinsten som lyfte VM i Moskva för fyra år sedan, särskilt på mittfältet. Utan en sund defensiv grund, dock, Deschamps konservativa inställning och det är därför han måste tänka särskilt på Varane och hans situation.

Deschamps måste vara noga med att inte rubba dynamiken i hans lag när han försöker ersätta Varane. Dayot Upamecano skulle kunna spela i mittförsvaret, men Bayern München-spelaren har inte de egenskaper som krävs för att kliva in i tomrummet efter Varane. Saliba har dock de egenskaperna.