Sällsynta showtankar, som rostar på frontlinjen, är ett tecken på Rysslands desperation

För åtta år sedan utvecklade Uralvagonzavod Research and Production Corporation, en rysk tillverkare av pansarfordon, en ny version av den klassiska T-72-stridsvagnen.

T-72B3 obr. 2014 har en ny, kraftfullare motor, en bättre sorts explosiv reaktiv rustning och en ny panoramasikt ovanpå tornet. Det är i konceptet en bättre skyddad, mer mobil version av en tank som har massor av designbrister. Mest irriterande, en tendens att explodera dramatiskt när den träffas.

Men T-72B3 obr. 2014 är en showtank. Den debuterade på 2014 års upplaga av den ryska arméns årlig stridsvagnsskidskytte. Och det har i stort sett varit gränsen för dess inverkan på rysk modernisering. Under de första tre åren producerade Uralvagonzavod endast cirka 20 exemplar.

Det är ingen hemlighet att den ryska armén är desperat efter stridsvagnar efter att ha skrivit av minst 1,200 62 T-72, T-80, T-90 och T-5 sedan det utvidgade kriget mot Ukraina i februari. Det verkar som om en rysk brigad, troligen den 72:e stridsvagnsbrigaden, fått tag på några av dessa T-3B2014 obr. XNUMX show tanks.

Vi vet detta eftersom vi har bilder på minst en showtank i aktiv tjänst. Och eftersom ryssarna därefter förlorade minst tre T-72B3 obr. 2014 i en katastrofal attack utanför staden Bohorodychne i östra Ukrainas Donbas-region i juli.

Den ukrainska armén befriade den 11 september Bohorodychne – då en spökstad mestadels befolkad av lik av mördade ukrainare – som en del av dess svepande motoffensiv som startade i slutet av augusti. Den hittade två rostiga T-72B3 obr. 2014 hulks, såväl som en operativ showtank som ryssarna hade övergett. Tankens stridsrekord hittills har varit mycket mindre framgångsrik än dess showkarriär var.

Det är naturligtvis inte rättvist att bara skylla på tanken. Den ryska attacken utanför Bohorodychne för två månader sedan var notoriskt klumpig. Minst fem ryska stridsvagnar packade in i en liten glänta som ukrainarna förvandlade till en killbox. En efter en inaktiverade minor eller artilleri varje stridsvagn.

Uppkomsten i Ukraina av fler och fler konstiga ryska fordon är ett symptom på de kraftiga förluster som ryssarna har lidit. Det är ingen slump att ukrainska trupper befriade Bohorodychne också hittade vraket av ett mycket sällsynt BMP-2M stridsfordon.

Kreml försöker göra det bra Manpower förluster i Ukraina genom att värva 300,000 XNUMX man, mestadels från avlägsna oblast. Och det gör det bra Utrustning förluster delvis genom att scrounga alla konstiga vapen det kan hitta i lager, på en teknisk skola eller – ja – vid en stridsvagnsskidskytte.