Real Betis & Real Sociedad satsar på grönt

På söndagen avslutades La Liga-säsongen 2022-23. FC Barcelona kröntes till mästare för de 27^th tid, medan Elche, RCD Espanyol och Real Valladolid degraderades till den andra nivån i spansk fotboll. Real Betis Balompié och Real Sociedad slutade båda på de europeiska platserna, där den senare kvalificerade sig till UEFA Champions League för första gången sedan 2013-14. Men de två klubbarnas arbete utanför planen, för att driva miljömässig hållbarhet, har varit lika iögonfallande som deras häftiga spel.

Betis och Real Sociedad kommer från motsatta ändar av den iberiska halvön. Den förra kommer från Andalusien, Spaniens sydligaste provins, känd för sina varma somrar och långsamma liv. La Real ligger i hjärtat av Baskien, i den regniga staden San Sebastian på Spaniens norra kust. Under de senaste åren har klimatförändringarna förändrat vädermönster över hela landet. I år såg Andalusien rekordtemperaturer i april, medan torkan allvarligt påverkade vattennivåerna i spanska reservoarer.

Real Sociedads internationella områdeschef, Iñigo Díaz de Cerio, säger att nederbörden inte längre är konsekvent i San Sebastian. Istället kommer regn mer sällan, men i större volym och temperaturerna stiger till det höga 80-talet, något ovanligt i Baskien. Som en pelare i samhället tar Real Sociedad sin roll i att främja miljömässiga hållbarhetsåtgärder på största allvar. Klubben använder kontinuerligt sin plattform för att tala till medlemmar i samhället, unga och gamla och för att påverka lokala förändringar. Díaz de Cerio medger att klubbens strävan efter förändring har fått hjälp av det miljömedvetna baskiska samhället.

Díaz de Cerio säger att för La Real är "att agera hållbart att agera ansvarsfullt." Klubben har varit innovativ i sitt förhållningssätt till hållbarhet, utvecklat projekt som är stabila och har långsiktig påverkan. Sareak – det baskiska ordet för nät – är ett projekt som var under fyra år. I samarbete med lokala fiskare, återvinner klubben använda fiskenät och återvinner dem till nät för fotbollsmål. Under de två år som projektet har pågått har klubben framgångsrikt skapat 16 mål, som används i strandfotbollsturneringar för ungdomar. Klubben planerar att fortsätta projektet och kommer att skicka nät till andra områden i provinsen där det behövs nya mål.

La Real vill också ta itu med problem med mobilitet och avfallshantering. Klubben uppmuntrar fans att delta i matcher med cykel eller kollektivtrafik. Det etablerade ett samarbete med en lokal skola där fans kan parkera sina cyklar. Parkeringsplatsen är stängd, täckt och bevakad och rymmer 300 cyklar på speldagen. Initiativet visade sig vara populärt med över 2000 cyklar som parkerades i utrymmet under säsongen. Dock inte lika populär som klubbens avfallshanteringspolicy för solrosfrön.

Liksom amerikaner på basebollmatcher, njuter spanjorer av att äta solrosfrön när de spelar in i ett spel. Vanligtvis lämnas tusentals skal nedskräpade på arenor efter varje match, men inte i San Sebastian. För sex år sedan introducerade klubben speciella apelsinbehållare för att samla in solrosfröskal. Skalen komposteras och används som naturligt gödningsmedel i offentliga trädgårdar runt om i staden. Projektet har varit en stor framgång, med i genomsnitt 175 pund (80 kilo) snäckor som samlats in varje hemmamatch. Men Díaz de Cerio vet att det sanna tecknet på framgång har varit fans som efterfrågat nya behållare när de ser att de har fyllts upp eller inte har bytts ut. Det cirkulära projektet har ökat fansens medvetenhet om kompostering, hjälpt till med avfallshantering och har hjälpt till att odla färska grönsaker och frukter i lokala trädgårdar.

Men det här är bara början. Real Sociedad kommer att investera i sina träningsanläggningar och se till att energi- och vattenanvändningen är optimerad. Klubben driver också på för hybridbilar för sin personal och spelare och har anlitat en privat byrå för att mäta sitt koldioxidavtryck och hjälpa den att utveckla en sammanhållen hållbarhetsplan, något Díaz de Cerio medger att klubben har saknat hittills.

Precis som Real Sociedad använder Real Betis sitt internationellt erkända varumärke och position som klubben med fjärde flest supportrar i Spanien för att driva på för större hållbarhet i La Liga. Betis vd Ramón Alarcón medger att klimatförändringarna påverkar alla samhällssektorer, från mat- och energiproduktion till miljöförstöring, men säger att Betis är stolt över de åtgärder man vidtar för att slå tillbaka.

2020 skrev Betis under på FN:s initiativ för klimatneutralt nu. Klubben har åtagit sig att minska och kompensera sina utsläpp och strävar efter att bli den första koldioxidneutrala klubben i världen. Klubben skrev under på UN Sports for Climate Action Initiative tillsammans med La Liga och har utvecklat sin egen öppna plattform, Forever Green, där företag kan samarbeta och använda fotbollens kraft för att minska utsläppen och öka den sociala medvetenheten om klimatkrisen.

Forever Green har vunnit internationellt beröm och har samarbetat med det spanska ministeriet för ekologisk övergång, den regionala andalusiska regeringen, andra fotbollsklubbar som Manchester United och AS Roma, såväl som försäkringsbolag, biltillverkare och mediagrupper för att utveckla nya klimatvänliga kampanjer och meddelanden. Plattformen har fem fokuspunkter: mobilitet, klimatförändringar, natur, hållbara klubbar och återvinning. Varje punkt försöker ta itu med en viktig hållbarhetsfråga genom fotboll och plattformen fortsätter att växa med över 130 projekt och 80 deltagande organisationer. Den här veckan kommer den första Forever Green-galan någonsin att hållas i Madrid där C-Suite-chefer från Spaniens viktigaste företag, sportlag och La Liga kommer att närvara för att diskutera framtiden för hållbarhet inom sport och affärer.

Betis fortsatta hållbarhetsarbete gav den plats nummer två i Brand Finance hållbarhetsrapport, strax efter Liverpool FC. Trots att han kom på andra plats i rapporten, beskriver Alarcón Betis som "världens grönaste klubb", på grund av sina miljöåtaganden och sin klassiska grön- och vitrandiga tröja.

Kärnan i Betis miljöstrategi är att kommunicera med fans och samhället i stort, att få kontakt med andra klubbar och organisationer och att vidta hållbara åtgärder. Betis kommer att fortsätta driva på kuvertet i alla hållbarhetsfrågor. Klubben håller på att utveckla en ny stadion och träningsanläggning som kommer att uppfylla alla de senaste kriterierna för hållbar utveckling. Dessutom kommer Betis att se till att alla fordon som används i träningsanläggningen är elektriska och har nått en överenskommelse med tröjtillverkaren Hummel om att använda 100 % återvunnet material från och med säsongen 2024-25.

Men både Betis och Real Sociedad förstår att den här kampen är lång och fylld av stunder av frustration. Att balansera idrottens konkurrenskraft med miljöansvar har sina svårigheter och måste tas steg för steg. Real Sociedad inser att resor för tävling ger höga utsläpp av växthusgaser (GHG), men ibland måste charterflyg tas eftersom det inte finns något annat hållbart transportalternativ, eller för att spelare behöver tillräckliga viloperioder i en tätt packad matchkalender. Betis vd Ramon Alarcon har en positiv syn och säger, "det största problemet är att du inte kan uppnå perfektion, men det är bättre att ha ett glas halvfullt och försöka fortsätta fylla det."

Båda klubbarna kommer att ta sitt hållbarhetsarbete till Nordamerika i sommar, som medlemmar i La Ligas North American Soccer Tour. De kommer att tävla tillsammans med Sevilla FC och Atletico de Madrid i USA och Mexiko där de har spirande fanbaser. Betis, som de gör på varje turné som involverar internationella resor, kommer att kompensera för sina växthusgasutsläpp genom att plantera träd i det lokala samhället. "Bosque Bético" (Betis-skogen) kommer att planteras i Oaxaca, Mexiko, där klubben donerar ett träd för varje person som reser. Fansen kan se lagen och lära sig mer om deras hållbarhetsinitiativ den 5 augusti^th på Oracle Park i San Francisco som en del av en La Liga sommardubbelheader.