Real Madrid vet att fotbollens maktbalans håller på att förändras

I europeisk fotbolls toppiga värld – där bredden på en målstolpe kan vara skillnaden mellan jubel och förnedring – har Real Madrid befunnit sig i en veckolång berg-och-dalbana.

Den spanska mästaren, värd 5.1 miljarder dollar, är den världens mest värdefulla fotbollslag, enligt Forbes senaste ranking, och klubbfotbollens främsta varumärke baserat på Brand Finance Football 50 2022-rapport släpptes denna vecka.

På planen har Real Madrid säkrat La Liga-brickan och en vinst i lördagens Champions League-final mot Liverpool kommer att förlänga Madrids rekord som det mest framgångsrika laget i Europas mest prestigefyllda klubbtävling.

Trots alla framgångar är klubben känd för att ha skrivit på galaktisk, superstjärnspelare, har också fått ta itu med stinget av avslag. Säker på att lägga till den franske anfallaren Kylian Mbappé till klubbens lista för nästa säsong på en fri transfer, fick Real Madrids president Florentino Pérez ett samtal förra veckan från Mbappé. Spelaren informerade Pérez om att han skulle stanna i Paris Saint-Germain.

Den spanska ligan reagerade med raseri och sa i ett uttalande att Mbappés nya avtal med PSG "angriper den ekonomiska stabiliteten i europeisk fotboll". Det var "skandaliskt" att det franska laget, som ägs av Qatar Sports Investments, hade råd att betala så mycket efter att ha rapporterat betydande förluster de senaste säsongerna. La Liga sa att de kommer att lämna in ett klagomål.

Mbappé, 23 och som redan anses vara en av världens bästa spelare, skulle ha varit en statement-värvning för Madrid och Pérez.

Utöver den besvikelsen måste dock finnas en djupare oro över den skiftande maktbalansen i europeisk fotboll.

Förstärkt av sändningsrättigheter värda mer än 3.9 miljarder dollar i år, bekvämt den högsta bland de fem stora europeiska ligorna, ökar engelska Premier League sin ekonomiska fördel gentemot resten. Medan Real Madrid och dess spanska rival FC Barcelona leder kontinentens rika lista, är 11 av de 20 mest värdefulla klubbarna från England.

Madrids avundsjuka kommersiella intäkter har lett till en rörelseintäkt på 90 miljoner dollar, men det är fortfarande 14 miljoner dollar mindre än Liverpool.

Och extra resurser tillgängliga för engelska team översätta till resultat på fältet. Champions League-finalen på lördag blir den fjärde på fem år med minst en engelsk klubb. Om inte Madrids dramatiska comeback på skadetid mot Manchester City i årets semifinal hade mästerskapsmatchen varit ännu en helengelsk final som 2021 och 2019.

Madrid kan peka på de tre Champions League-troféer de vann från 2016 till 2018. Men lagets fans och dess president, Pérez, vet att engelska klubbars ekonomiska dominans idag är en skrämmande utmaning.

Det är en av anledningarna till att Madrid – tillsammans med FC Barcelona och den italienska klubben Juventus – fortsätter att driva på för en europeisk superliga. De tolv grundarna av den föreslagna utbrytartävlingen, inklusive sex engelska klubbar, har tagit avstånd (åtminstone för närvarande) från idén efter fläktreaktion. Ändå fortsätter rebellklubbarna att sträva efter att skapa en ny tävling genom domstolarna.

De vanliga blockbustermatcherna, och det förmodade lukrativa sändningsavtalet om en Super League, skulle ha hjälpt de spanska lagen att minska gapet till Premier Leagues största klubbar.

If Madrid besegrar Liverpool i Paris på lördag och lyfter Europacupen med rekord 14^th tid, Pérez och hans löjtnanter kommer inte att fokusera på Mbappé eller värdet av sändningsavtal.

Men, vinna eller försvinna, det kommer inte att ta lång tid för Real Madrids president att återgå till att tänka på framtiden för europeisk fotboll. Och, viktigast av allt, hans klubbs plats i den.