Real Madrids brasilianska stjärnor sörjer Pelé, deras banbrytare

Hyllningar till fotbolls- och kulturikonen Pelé fortsätter att strömma in över hela världen under tre dagars nationell sorg i hans hemland Brasilien, med hans närvaro i hjärtan och sinnen mer levande än någonsin i kölvattnet av hans bortgång vid 82 års ålder.

Vid sidan av sina härliga VM-utflykter spelade Pelé för bara två lag, den brasilianska sidan Santos och New York Cosmos i USA. Men en klubb som minns hans inflytande särskilt noggrant – för att inte säga att andra inte gör det – är på andra sidan Atlanten i Spanien, på den globala juggernauten Real Madrid. Det trots att han aldrig bar La Liga-jättens vapen under sina speldagar.

Los Blancos är hem för en handfull av Brasiliens ledande lampor, som står på axlarna av inspirationen Pelé i modern tid. Dessa namn är Vinícius Júnior, Rodrygo och Eder Militão, och kanske Reinier Jesus och Endrick en dag. Pelés storhet och artisteri, som kulminerade i tre VM-troféer, har lämnat ett outplånligt avtryck i deras karriärer, brasilianares liv och hela sporten samtidigt som de förenar människor över den politiska klyftan – särskilt gripande med tanke på Brasiliens nuvarande tillstånd.

Ur ett fotbollsperspektiv är det inte bara hans mål och utmärkelser som gör honom betydelsefull. Istället är det hur han förblir så kraftfull i de globaliserade, pengarika spelfansen idag, mycket utvecklad från hans tid för decennier sedan. Hans sprudlande spelstil har påverkat framtida generationer, som nu ägnar sig åt lag som Real i Europa och som klubbar och företag marknadsför i en tekniskt avancerad global kontext. De som kommer efter honom sörjer förlusten.

”Kung, majestät, exempel. Pelé är kärlek och generositet. Spelaren som förändrade fotbollen, den största av allt, har lämnat oss”, var bland orden Vinícius postade via Twitter inte långt innan han medverkade i Reals vinst mot Real Valladolid när han återvände till La Liga.

"Den 29 december kommer alltid att vara ett sorgligt datum från och med idag," sa Rodrygo. Vi växte upp i Santos med att höra folk prata om dig varje dag, hur bra du spelade och som person, och tack och lov hade jag chansen att träffa dig personligen."

"Sorglig dag för oss brasilianare och världsfotbollen (fotboll), ekade Militão. ”Pelé kommer alltid att vara tidlös. Vila i frid, kung."

Att förstå Pelé bortom spelaren innebär att uppskatta tidens gång. Argentinaren Jorge Valdano, den tidigare Real-forwarden och general managern, är en av många som minns tittar på Pele i fantastisk technicolor när 1970-talet började. Med all sin utveckling är detta fotbollskaleidoskop helt enkelt normen ett halvt sekel senare, men det var det inte då.

Det fanns inte heller något liknande affärslandskap. Rekommendationsavtal, sponsorer, bildrättigheter, you name it, omger spelet nu. Ett exempel är faktiskt Vinícius själv, som överväger rättsliga åtgärder och ett slut på hans affär med Nike– troligen ett partnerskap på flera miljoner dollar – efter att ha känt sig missnöjd med hur de representerar honom.

Samtidigt fortsätter överföringsmarknaden och lönerna – betecknat med en rekordstor överföringssumma på 222 miljoner euro (238 miljoner dollar) för Pelés förmodade arvtagare Neymar – att växa ut, med Cristiano Ronaldo den senaste rubriken efter att ha svängt till Saudiarabiens Al-Nassr och totalt sett. årliga vinster enligt uppgift cirkulera 186 miljoner euro (200 miljoner dollar). Medan man utifrån tittar in försöker pressbyråkulturen att styra professionella spelares utåtriktade profil till n:e graden.

Det var inte en motsatt värld. Alan Ball blåste nytt liv i klädmarknaden genom att ta på sig vita stövlar samma år som Pelé vann sitt första världsmästerskap 1970. Men det var markant annorlunda än nu, där dussintals på dussintals fotbollsspelare är magneter för byråer och alla möjliga märken .

Naturligtvis blev Pelé involverad i företagsvärlden efter pensioneringen. Sedan ett namn inom affärssfärerna – som inkluderade länkar till en Mayfair-hedgefond som var angelägen om att förvalta honom – snarare än en aktiv spelare, han var kanske svårare att definiera på den arenan, en som han indirekt hade format. Det var en förändrad miljö från de fattiga tidiga dagarna från vilken han skapade en glittrande karriär, och spelade ett märke av fotboll före sin tid.

Istället kommer hans varaktiga inflytande från arenor och den ödmjukhet han visade upp för människorna han träffade. När det gäller att inspirera nästa generation har många av hans samtida befunnit sig i den spanska huvudstaden. Pele kanske inte njöt av en stund där, men hans stil bor i dem som gör det.

Valdano inkapslar utan tvekan mannen bättre än någon annan och säger: "Pelé var en härlig man - och idén om perfektion för mig." Ingen är perfekt. Men i dessa berusande, oskyldiga dagar som cementerade hans fotbollsarv, var han det kanske.