Real Sociedad som presterar på fotbollsplanen och i klassrummet

När du tänker på vad fotbollsstjärnor gör på sin fritid, tenderar bilderna som kommer att vara av lyxiga bilar, trendiga evenemang och fester fyllda med kända ansikten. Men om du tittar på stjärnorna i Real Sociedad, baserade i den vackra staden San Sebastián på Spaniens norra kust, kan du inte vara längre från sanningen.

Klubben säkrade kvalificeringen till UEFA
EFA
Champions League för första gången på 10 år i söndags, trots att man förlorade med 2-1 i en hård kamp med Atlético Madrid, men så fort firandet hade tystnat vändes uppmärksamheten tillbaka till träningsplanen och klassrummet.

Det beror på klubbens inställning till utbildning, som har sett totalt 57 spelare genom leden registrerade sig i utbildningsprogram. Om du reser till Zubieta, klubbens träningsplatser i bergen, är det en vanlig syn att se unga spelare fortfarande utrustade i sina träningskläder på den fem minuters promenad till Landaberri School som ligger precis intill klubbens bas.

Där är 43 elever för närvarande inskrivna i gymnasieklasser när de försöker få sina ESO- och Bachillerato-kvalifikationer för att få dem de färdigheter och certifieringar som krävs oavsett om de tar sig till Real Sociedads första lag eller väljer en alternativ karriär.

"När vi måste studera under träningen har vi en timme med klassrum och lärare ifall det är något vi inte förstod på gymnasiet", sa en ungdomsspelare till det spanska mediet Relevo.

Den goda nyheten är att strategin fungerar. Ingen spelare har hoppat av skolan på grund av sina fotbollsåtaganden. Oavsett om spelare går vidare till nästa nivå eller inte, ger det dem ett alternativ om de inte gör det.

På den otroligt konkurrensutsatta marknaden för unga baskiska talanger ger det Real Sociedad ett lyft. Grannar och rivaler Athletic Club skriver bara på talanger som utvecklats i regionen och har traditionellt sett gett dem ett försprång när de erbjuder en väg till förstalaget. Den här strategin från La Real hjälper dem att slå tillbaka och genererar också en viktig inkomstkälla när Athletic försöker tjuvjaga några av sina topptalanger.

Utbildning för alla

Utbildning slutar dock inte med ungdomsspelarna. Tre nuvarande förstalagsspelare har redan tagit examen från college, medan ytterligare tre studerar just nu.

När kaptenen Asier Illarramendi inte håller på med tacklingar, har han studerat för en examen i tidig barndomsutbildning. Han inspirerade den 21-årige yttern Ander Barrenetxea att ta samma kurs också.

När vicekapten Mikel Oyarzabal åsidosattes av en allvarlig knäskada kunde han dra fördel av en examen i Business Administration and Management som Jon Pacheco också studerar.

Mer inom sitt yrkesområde avslutade Aihen Muñoz en examen i fysisk aktivitet och hälsovetenskap, en som Martín Zubimendi för närvarande arbetar med.

"När jag fortfarande studerade tränade jag på morgonen och hade lektion på eftermiddagen", förklarar den 25-årige mittfältaren Ander Guevara, som nu har kvalificerat sig för att praktisera jurist, när han pratade med Relevo. ”Jag hade inte samma schema varje dag, men jag brukade gå på eftermiddagen. Inom juridik brukar man säga att det inte är så nödvändigt att gå på lektionen, men jag föredrog att vara med för att lära mig bättre. Det hjälpte mig att inte ryckas med och tappa kollen.”

Det sträcker sig även till damlaget, med Nerea Eizagirre som studerar för att bli lärare och Maddi Torre i det femte året av en medicinexamen.

Det är en filosofi som sprider sig i hela klubben och som uppmuntrar alla dess fotbollsspelare att engagera sig i utbildningar och studier för att ge dem de kvalifikationer de behöver för en karriär utanför planen utöver deras tid i fotboll.

Framgång på planen

Genom att attrahera de bästa talangerna lönar det sig för Real Sociedad. En fjärdeplats den här säsongen är bara andra gången detta århundrade som de har avslutat en kampanj bland de fyra bästa i LaLiga, den spanska fotbollens toppklass.

2020 vann de Copa del Rey-titeln, deras första sedan 1987. Under tränaren Imanol Alguacil, som kommer från närområdet och tillbringade över åtta år med klubben som spelare, har klubben nått nya höjder. Alguacil reste sig berömt på sin presskonferens efter matchen efter den finalen, tog på sig en tröja som alla fans, höll en halsduk och sjöng ramsor.

Alguacil återvände till Real Sociedad 2011 efter 13 år borta, gick med i klubben som ungdomstränare och arbetade sig upp i leden. Fem år efter det utnämningen har han redan förbundit sig till klubben fram till 2025.

Klubbens B-lag går också bra, efter att ha tillbringat kampanjen 2021/22 i LaLiga Smartbank, den andra nivån, med Xabi Alonso som tränare. Den nu pensionerade mittfältaren, som började i Real Sociedad innan han gick vidare till Liverpool, Real Madrid och Bayern München, lämnade efter nedflyttningen, men har nu fått upp ögonen för sina prestationer i Bayer Leverkusen.

Trots hans utträde har den andra strängen studsat tillbaka och kvalificerat sig för uppflyttningsslutspel för att återgå till den andra nivån i spansk fotboll. Med så duktiga framtida generationer råder optimism kring den nyligen renoverade Reale Arena. Framtiden är ljus, både för klubben på planen och för spelarna som förbereder sig för livet både i och utanför spelet.