Reckitt modermjölksersättningsväxter kan producera 21 miljoner flaskor för USA

Tillverkare av spädbarnsmjölksersättning Reckitt har kapaciteten att producera minst 21 miljoner flaskor på 8 uns av modersmjölksersättning vid sina växter i Asien och Latinamerika för den amerikanska marknaden om Food and Drug Administration ger det grönt ljus, sade en ledande företagsledare på onsdagen.

Föräldrar har kämpat för att hitta mat till sina spädbarn efter att Abbott, tidigare den största formeltillverkaren i USA, tvingades stänga sin fabrik i Sturgis, Michigan, och återkalla flera partier av formel i februari på grund av bakteriell kontaminering vid anläggningen.

Reckitt har blivit den dominerande tillverkaren i USA med en marknadsandel på 54 % sedan Abbott-fabriken stängdes, enligt Robert Cleveland, chef för Reckitts modersmjölksersättningsverksamhet i Nordamerika och Europa. Efter en uppgång i amerikansk produktion har Reckitt skickat 35 % mer mjölkersättning till butiker till och med april jämfört med föregående år, vilket motsvarar att mata ytterligare 200,000 XNUMX spädbarn, sa Cleveland.

Reckitt har också materialen på plats och är redo att starta produktionen vid sin fabrik i Singapore för den amerikanska marknaden den 5 juni, enligt Cleveland. Företaget kan initialt producera 200 ton formel, motsvarande 6 miljoner 8-ounce flaskor, i Singapore och ha produkten på hyllorna i USA senare denna månad. Reckitt kan sedan öka för att leverera 500 ton från Singapore till USA, sa Cleveland.

Om FDA tillåter att Reckitts fabrik i Mexiko också skickas till USA, kan företaget flytta minst 700 ton formel - eller motsvarande 21 miljoner 8-ounce flaskor - till den amerikanska marknaden från Singapore och Mexiko tillsammans, Cleveland sa. En 8-ounce flaska motsvarar en matning för ett spädbarn.

"Vi väntar bokstavligen här i timmen på att FDA ska berätta för oss att gå vidare, och om de gör det - vi är redo att köra", sa Cleveland till CNBC. "Vi tror att vi avsevärt kan åtgärda det här problemet i USA enbart på vår tillverkning."

FDA har lättat på restriktionerna för import av modermjölksersättning som svar på bristen, och ber tillverkare att skicka in ansökningar om att skicka mjölkersättning producerad för utländska marknader till USA. .

"Vi maximerar all vår produktion i USA," sa Cleveland. "Då tar vi in ​​allt vi kan från Singapore och Mexiko och vi kommer bara att maximera dessa alternativ tills vi börjar se hyllorna fulla och konsumenternas rädsla minskat."

President Joe Biden träffade praktiskt taget chefer från modersmjölksersättningsindustrin, inklusive Cleveland, onsdag eftermiddag för att diskutera USA:s ansträngningar för att få slut på bristen. Biden-administrationen har flugit in 1.5 miljoner 8-ounce flaskor med modersmjölksersättning tillverkad av Nestle från Europa, med ytterligare flyg planerade nästa vecka för att hämta ytterligare miljoner flaskor från tillverkarna Bubs Australia och Kendamil i Storbritannien.

Biden-administrationen har också åberopat lagen om försvarsproduktion för att stödja ökad produktion av modersmjölksersättning i USA. Cleveland sa att försörjningskedjorna i branschen har mött ihållande problem med brist på insatsvaror och leveransförseningar på grund av Covid-19-pandemin.

En av Reckitts leverantörer hade nyligen problem med att leverera tillräckligt med olja som används i formelprodukter eftersom de inte kunde få en del att användas i sin produktionslinje. Administrationen använde DPA för att hjälpa leverantören att få den delen, och företaget kunde sedan leverera oljan till Reckitt, sa Cleveland. Administrationen har också ringt leverantörer för att underlätta mer konsekventa lastbilsscheman, sa han.

Den amerikanska formelbristen kommer sannolikt inte att sluta förrän på sensommaren, sa Cleveland, även om den tidslinjen beror på när Abbotts fabrik i Michigan startar produktionen igen och om FDA ger grönt ljus för Reckitts utländska formel.

Abbott har sagt att det siktar på att starta om produktionen i Michigan den 4 juni, även om det kommer att ta sex till åtta veckor för dess formel att nå butikshyllorna. Anläggningen i Michigan stängdes i februari efter att fyra spädbarn som konsumerade pulverformig mjölkersättning gjorda på anläggningen lades in på sjukhus med Cronobacter-bakteriella infektioner; två av dessa spädbarn dog.

FDA-kommissionären Dr. Robert Califf berättade för kongressen förra veckan att FDA och Centers for Disease Control and Prevention inte kunde bevisa en koppling mellan spädbarnssjukdomarna och Abbotts modersmjölksersättningsprodukter. Men inspektörer fann "ohyggligt ohygieniska" förhållanden vid fabriken i Michigan, sa Califf.

Abbott måste vidta hundratals steg enligt ett samtyckesdekret som backas upp av en federal domstol för att säkerställa att anläggningen i Michigan uppfyller amerikanska livsmedelssäkerhetsnormer innan den kan öppna igen.