USA och dess naturgas har varit avgörande för Europas försök att fylla sitt gaslager inför denna vintersäsong. Ändå har rekordartad amerikansk LNG-export lett till en ökning av de inhemska gaspriserna. Bumerangen kommer tillbaka.
När president Joe Biden lovade EU att det skulle finnas tillräckligt med naturgas för vintern, jublade EU:s politiker och fördubblade de ryska sanktionerna. Några månader senare är EU:s gaslagret fullt före schemat.
Samtidigt har LNG-priserna dock skjutit i höjden som en örn, Kina säljer vidare rysk LNG till Europa, och gaspriserna i USA är tre gånger högre nu än de var för ett decennium sedan och uppåt. 95 procent på terminsmarknaden för november 2022 till mars 2023. Och de flesta analytiker i Europa talar om en lågkonjunktur.
Att amerikansk LNG inte skulle räcka var klart från början. Som energianalytikern David Blackmon, till exempel, upprepade gånger har varnat sedan mars, finns det gott om naturgas i marken i USA, men långt ifrån allt utvinns. Det finns med andra ord rent fysiska begränsningar för USA:s gasexport till Europa.
Sedan är det prisfrågan. Just nu är amerikansk LNG konkurrenskraftig på grund av den vansinniga kurva som den europeiska gasterminsmarknaden har följt när Gazprom pressade Nord Stream 1-sändningar som svar på sanktioner. Men detta betyder inte att amerikansk LNG är billig. Faktum är att det inte alls är billigt, vilket är vad som ökade EU:s påfyllningsräkning för gaslagring till 10 gånger som vanligt.
Nu finns det ytterligare ett prisproblem i hemmet för amerikansk LNG. Detta är ett problem som det också varnats om tidigare i år. Faktum är att tidigare i år, värdepappersföretaget Goehring & Rozencwajg prognos att USA:s naturgaspriser snart höll på att ta fart efter de europeiska.
Relaterat: Oljepriserna stiger trots ekonomisk oro
Orsakerna till ökningen var den generella snäva gasförsörjningen och amerikanska producenters nya centrala roll som största leverantörer till Europa. Goehring & Rozencwajg förutspådde också att USA:s gasproduktion närmade sig en platå.
Just nu är gasproduktionen på en kraftig uppgång, så priserna föll denna vecka men förblir mycket högre än de hade varit under de senaste decennierna, vilket ledde till början på vad som kan bli en stor motreaktion mot starkare LNG-export.
"Vi uppskattar att [Joe] Biden-administrationen har arbetat med europeiska allierade för att utöka bränsleexporten till Europa. En liknande insats borde göras för New England”, skrev en grupp guvernörer från New England i ett brev till energiminister Jennifer Granholm i somras, enligt Financial Times. rapport.
De fortsatte med att fråga Washington att hjälpa sina stater - Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, Rhode Island och Vermont - att säkra tillräckligt med flytande naturgas för vintern. Vad detta betyder är att guvernörerna bad Washington att minska exporten och omdirigera lite LNG till lokala konsumenter.
Granholms svar till guvernören, enligt FT, var att säga att administrationen var "beredd att använda alla verktyg i vår verktygslåda" för att hjälpa, men hon tillade också att det inte skulle bli några "allmänna undantag" från Jones Act som effektivt begränsar transporter mellan amerikanska hamnar till endast fartyg som är byggda i USA, flaggade i USA och som är bemannade i USA. Med andra ord kunde inget utländskt flaggat fartyg lasta LNG i Texas och skicka det till Maine, vilket begränsar New Englands möjligheter.
Detta brev från New Englands guvernörer kan vara ett tecken på att det kommer fler problem i Washingtons väg på grund av dess ambition att hjälpa energisvält Europa. Naturligtvis skulle detta problem inte vara i närheten av proportionerna av den europeiska katastrofen, tack vare det faktum att USA producerar all naturgas som de förbrukar. Ändå är högre priser inte något konsumenter eller företag välkomnar, särskilt inte mitt i ett krig mot inflationen.
"LNG-export har redan resulterat i avsevärt ökad inflation via högre priser på naturgas och elkraft", skrev Industrial Energy Consumers of America-gruppen i en regulatorisk ansökan som citeras av FT.
Hur dåliga höga elpriser är för företagens lönsamhet och konsumtion kan tydligt ses från en glimt av Europa just nu. Bara för att det trots allt inte kan bli så illa i USA betyder det inte att det inte kan bli tillräckligt illa för att Washington ska börja oroa sig.
För närvarande finns det inga indikationer på att administrationen är beredd att pressa LNG-exportörer att behålla mer av sin gas hemma, inte minst eftersom exporten redan är begränsad av Freeport LNG-avbrott. Men trycket från konsumentorganisationer kan komma att öka när det norra halvklotet närmar sig vintern och energiförbrukningen stiger.
Prispress på konsumenterna spelar också sin roll: många amerikaner säger att även om de gärna hjälper Ukraina och européerna i deras svåra tid, är de inte beredda att stå för notan för dessa svårigheter. Man kan inte riktigt argumentera mot det, särskilt om man vill behålla kontrollen — tunn som den är — över kongressen under de kommande två åren.
Av Irina Slav för Oilprice.com
Fler toppläsningar från Oilprice.com:
Källa: https://finance.yahoo.com/news/record-u-lng-exports-europe-190000193.html