Återvunnet ståls nya roll i transporten av rengöringskemikalier kan bidra till att förbättra miljön

Medan de allestädes närvarande plastförpackningarna som de flesta hushållsprodukter kommer i är lätta och kostnadseffektiva, kommer miljöforskare alltmer att tro att de medför betydande kostnader för vårt samhälle och rekommenderar att vi börjar sträva efter alternativ.

Till att börja med återvinns en relativt liten del av de plastförpackningar som används i USA. En färsk studie beräknad att mindre än tio procent av all ny plast återvinns, och till och med att komma till den låga andelen är kostsamt: Att sortera de olika plasterna kan vara en logistisk mardröm för avfallshanteringsföretag och det mesta av plasten förutom flaskor nr 1 och nr 2 och kannor går till soptippen.

Smakämnen energikostnader för återvinning av plast är betydelsefull också, med hänsyn till sorteringen, transporten och själva processen att förvandla den till en ny produkt, vilket innebär att den gamla plasten rivs, värms, kemiskt behandlas och komprimeras tillbaka till ett nytt harts. Dessutom kan plast bara återvinnas en eller två gånger innan den går sönder och blir oanvändbar. Med så låga återvinningsgrader betyder det att en hel del av plasten vi slänger inte hamnar på en soptipp utan i miljön, vilket förorenar våra hav, parker och samhällen.

Det har dock nyligen skett en framgång på vissa marknader för att ersätta plastbehållare med metallbehållare, vilket kan vara mer kostnadseffektivt och även mer miljövänligt. Till exempel har några företag startat under de senaste åren sälja vatten i aluminium burkar, som är mycket mer benägna att återvinnas. Eftersom dessa behållare kan återvinnas för alltid – till skillnad från plast – och den ökade energin som behövs för att återvinna aluminium är relativt liten, betyder det att aluminiumproducenter värdesätter använt aluminium. Som ett resultat är de villiga att betala något för att förvärva dem, vilket innebär att använda burkar faktiskt har ett ekonomiskt värde för dem. Den verkligheten förmår konsumenter, butiker och alla enheter med människor som konsumerar drycker att samla in burkarna och lämna tillbaka dem för pengar.

Nyligen ringde ett kanadensiskt företag Lainnir Natural Products har utvecklat stålförpackningar för sin linje av naturliga hushållsrengöringsprodukter som kallas Clean Can. Företaget utvecklade en kostnadseffektiv egen beläggning för Clean Can som gör att den kan hålla vattenbaserade rengöringsprodukter utan att rosta burken. Förpackningen är återförslutningsbar och påminner om läsk- och ölburkar från 1930-talet. Företagets avsikt är att konsumenterna ska köpa sina rengöringsprodukter i metallen Clean Can och sedan använda den för att fylla på en applikator som konsumenterna skulle använda på obestämd tid.

Återvinningsgraden för stålbehållare är mycket högre än för plast Naturvårdsverkets uppskattningar att det är nästan 75 procent – ​​och det tar också betydligt mindre energi att återvinna stål än vad det gör plast, vilket innebär mindre utsläpp av växthusgaser från återvinningsprocessen.

Idag tillverkas det mesta av stål som tillverkas i USA med elektriska ljusbågsugnar. Till skillnad från de enorma masugnarna, bränner ljusbågsugnar inte kol; istället använder de el för att smälta stålskrotet. Effektiviteten i att återvinna stål gör det nära till att vara kostnadseffektivt med aluminium, när man väl tar hänsyn till externa utsläpp.

I Sverige ett nytt stålverk kan producera kolfritt stål genom att ersätta kolet och koksen med grönt väte, så kan stål snart bli ett ännu bättre miljöalternativ.

Lannier-modellen av en återvinningsbar behållare och applikator är inte original hos företaget men den kan vara vettig för ett ökande antal industrier under de kommande åren, särskilt när fler konsumenter blir miljömedvetna och börjar leta efter sätt att undvika att införa mer plast i miljön.

Och i takt med att stålproduktionen blir allt grönare kan den bli standard i en mängd produktkategorier.