Förfina en insektsaktiverad process för att göra djurfoder från sidoströmmar från lågvärdiga grödor

Det finns ett företag som heter Volare baserat i Finland som har utvecklat en mer energieffektiv version av ett insektsbaserat system för att omvandla olika livsmedelsförädlings-”sidestreams” till mat för husdjur, fåglar, fiskar, kycklingar och svin. Det representerar både ett tekniskt och regulatoriskt framsteg med betydande potential för expansion.

De flesta grödor som odlas för mänsklig mat behöver gå igenom vissa sorterings- och bearbetningssteg för att göra dem redo för oss att konsumera direkt eller för att användas som ingrediens i något vi gillar att äta. I processen genereras olika osmakliga eller oätliga "sidoströmmar". Livsmedelsindustrin har ett ekonomiskt incitament att hitta användningsområden för dessa produkter snarare än att bara låta dem gå till spillo. I vissa fall kan en annan mänsklig föda genereras som i fallet att förvandla "avlivade" äpplen till juice eller sås. Ett annat alternativ är att fånga energipotentialen hos en sidoström genom att lägga den i en anaerob kokare och generera förnybar naturgas. Vissa sidoströmmar kan direktmatas djur i vilket fall både deras energi- och näringspotential fångas upp.

Ett mycket intressant alternativ är att använda "superkraften" hos en insekt som kallas Black Soldier Fly (eller BSF) för att låsa upp både närings- och energipotentialen i sidoströmmar även om de annars inte skulle ha så mycket värde. Svarta soldatflugor kan ursprungligen ha kommit från den nya världen, men de har effektivt liftat runt världen med människor och blivit "kosmopolitiska". De är ofarliga för människor, men de har en anmärkningsvärd förmåga att äta precis vad som helst eftersom de producerar minst 17 olika matsmältningsenzymer. Deras larvstadium kan frodas på många normalt lågvärdiga sidoströmmar och sedan kan de bearbetas för att göra proteinmjöl av hög kvalitet och önskvärda fetter. Detta BSF-system används redan flitigt för att göra husdjursmat, men det är också ett utmärkt alternativ för att mata fisk, grisar och kycklingar. Flera betydande BSF-baserade teknologier har presenterats i denna kolumn under hela 2022 eftersom detta snabbt håller på att bli en storskalig industri. Trots detta finns det en stor potential för expansion och till och med konkurrens med bioenergianvändningen av flera sidoströmmar.

BSF-tekniken används för närvarande i större utsträckning i Europa än i USA, men den är också starkt reglerad där, särskilt om avsikten är att använda den för att tillverka foder till djur avsedda för mänsklig konsumtion. Denna begränsning är kopplad till den olyckliga historien om galna kosjukan eller "BSE" som har stimulerat det starka inflytandet från försiktighetsprincipen i många EU-förordningar. Den för närvarande godkända processen för att tillverka djurfoder från BSF-larver innebär ett betydande tillskott av vatten och en hel del energi för att säkerställa att det finns ett "dödningssteg" som inte bara skulle ta hand om eventuell patogen bakteriell kontaminering, utan också förstöra eventuella prioner av den typ som orsakade Mad Cow.

Det finns ett företag som heter Volare baserat i Finland som utvecklade och patenterade en process för att tillverka högkvalitativt protein- och lipidfoder från BSF-larver men utan någon betydande tillsats av vatten. På grund av detta tar deras process betydligt mindre energi än den befintliga metoden och därmed en 50% lägre driftskostnad. Volare gick igenom den svåra processen att övertyga EU:s tillsynsmyndigheter om att de kunde uppfylla sina säkerhetsstandarder med den nya metoden.

Volare har en initial anläggning i Finland som kan bearbeta hundratals ton per år av sidoströmmar och producera BSF-baserat protein och olja. De planerar en annan anläggning och hoppas kunna bearbeta 50 tusen ton/år i slutet av 2024. De använder en mängd olika råvaror, inklusive havreskal, potatisklipp och destillat från bryggeriindustrin.

För närvarande tillverkar de mestadels sällskapsdjursfoder och foder för fåglar, men deras EU-godkännande kommer att tillåta dem att expandera till fiskmjölsmarknaden för vattenbruk och till kyckling- och fläskverksamhet. Det finns ett stort intresse globalt för att använda BSF-system för matavfall efter konsument, men det skulle vara ännu mer utmanande ur ett regulatoriskt perspektiv eftersom det skulle involvera kött. Fortfarande ser Volare betydande utrymme för expansion eftersom nästan två tredjedelar av sidoströmmarna över livsmedelssystemet kan vara värda mer som BSF-produkter än de är för biogasproduktion. Dessutom har den anläggning som behövs för BSF-produktion en liknande kapitalkostnad som installationen av en anaerob kokare, men är lättare att använda. Insektsbaserat protein och oljor är på väg att bli en mer och mer betydande del av djurfoderförsörjningen, och förhoppningsvis kommer denna teknik att bidra till att påskynda den förändringen.