Rapporter om min död har varit mycket överdrivna (ursäkt till Mark Twain)

president Biden sade nyligen att "vi kommer att stänga [kol]verk över hela Amerika och ha vind och sol." West Virginias demokratiska senator Joe Manchin, som representerar en stat som får 90 % av sin el från kol, svidande kallad Bidens kommentarer "upprörande ... stötande och motbjudande" som "ignorerar den svåra ekonomiska smärta som det amerikanska folket känner på grund av stigande energikostnader". Senator Manchin hade utökat lagstiftningsstödet för president Bidens så kallade "Inflation Reduction Act", laddad med fläsk för vind och sol, i utbyte mot en "otydlig "affär" med senatens majoritetsledare Chuck Schumer och talmannen i parlamentet Nancy Pelosi för att fortsätta språket som är utformat för att effektivisera federala processer för energitillstånd”.

Men slutsatsen förblir i senator Manchins fördel, även om han spelades av det demokratiska etablissemanget: King Coal gör comeback över hela världen. West Virginias kolgruvarbetare kan mycket väl förlora sin försörjning till diktaten för förnybar energi från de progressiva gröna demokraterna som ansvarar för Washington DC, men King Coal är suveränt där det spelar roll. Efter decennier av energipolitik i väst som försökte eliminera kolanvändning i den globala ekonomin, verkar det som att King Coal lever genom en 2^nd Renässans.

Asien leder: gör comeback

Dödsannonser för kol har tillkännagivits i illamående, senast vid förra årets FN:s klimatförändring COP26-toppmötet i Edinburgh. Ändå såg vi den åttafaldiga prisuppgången på kol sedan september 2020 till över 430 USD per ton två år senare från priser som varierade mellan 50 och 150 USD per ton under det senaste decenniet. Detta leddes av en återuppgång i efterfrågan efter pandemilåsningarna – särskilt i Kina och Indien, världens två största kolkonsumenter som står för två tredjedelar av världens totala totala mängd – men också i Japan, Sydkorea, Europa och USA.

Enligt BP statistisk granskning, den globala efterfrågan på el, som växte med i genomsnitt 2.5 % under decenniet fram till 2021, ökade med 6.2 % 2021. I Asien växte efterfrågan på el ännu snabbare med 8.4 %. Global kolkraftproduktion, världens största bränslekälla för el, satte rekord 2021. Även om den ökade med 1.2 % årligen under det senaste decenniet, ökade den med 8.8 % 2021 jämfört med föregående år. Trenderna tyder på att kol kommer att njuta av åtminstone några fler bumper år ännu.

Efter att torka och värmeböljor ledde till energibrist i Kina och Indien förra året, har båda länderna påskyndat byggandet av kolgruvor och kolkraftverk trots klimatpolitiska åtaganden' för att uppnå nettonollutsläppsmålen till 2060 respektive 2070. Kina förväntas godkänna 270 GW nya kolkraftverk till 2025, större än hela USA:s kolflotta. Vid COP27-toppmötet i Sharm El Sheikh i Egypten, Indiens kolminister Pralhad Joshi sade att kol kommer att spela en viktig roll "till åtminstone 2040 och därefter". Han fortsatte, "Därmed sker ingen övergång bort från kol inom överskådlig framtid i Indien".

Vid förra årets COP26-toppmöte i Glasgow var det ingen överraskning att Indien, Kina och flera andra utvecklingsländer skapade en invändning i sista minuten till ett språk som krävde en "fas ut" av kol. Till den känslomässiga ånger som uttrycks av en tårfyllda Alok Sharma, värd och ordförande för COP26, krävde den slutliga texten i Glasgowavtalet endast en "fasning" av kol. Vid COP27-förhandlingarna som just avslutades i Sharm El Sheikh krävde Indien det kol inte "utpekas" i det slutliga avtalet och att ”alla fossila bränslen” behandlas som likvärdiga.

Det är uppenbart att varken Kina eller Indien – i likhet med många andra utvecklingsländer som är beroende av kol – kommer att kompromissa med målen för energisäkerhet och ekonomisk tillväxt, allra minst under globalt turbulenta tider i kölvattnet av pandemin och kriget mellan Ryssland och Ukraina. .

Europas eftersläpningar: Tillbaka till det förflutna

Även om den asiatiska efterfrågan på kol kommer att rulla på i ytterligare några decennier åtminstone, är kolets comeback ännu mer anmärkningsvärt i Europa. Detta är samma gröna Europa som skröt med att demonterade kol- och kärnkraftverk samtidigt som det införde ekonomiska embargon mot multilaterala utvecklingsorgan som t.ex. VÄRLDSBANKEN och Internationella valutafonden för utveckling av fossila bränslen i utvecklingsländer.

Låt oss börja med Tyskland, det gröna Europas epicentrum. Bland de senaste energinyheternas rubriker i det landet är denna: "Tyskland demonterar vindkraftspark för att bygga ut kolgruva". Och en till är på "Tyskland återöppnar fem brunkolseldade kraftverk". Läsare kanske noterar att brunkol är ungefär den smutsigaste formen av fossilt bränsle att generera el från, men vi lever i konstiga tider.

I slutet av juni kom förbundskansler Olaf Scholz koalition gav grönt ljus att återstarta 27 koleldade kraftverk fram till mars 2024. Det är en hel vändning för ett land som undvikit alla fossila bränslen under de senaste tre decennierna och stängt sina kärnkraftverk efter Fukushima-incidenten samt sina kol- och naturgasverk för deras höga koldioxidavtryck.

Stort beroende av rysk naturgas före de ryska sanktionerna – upp till 60 % av den totala efterfrågan på gas – registrerades inte i Tysklands revisionsböcker för "kolsynd", så det var bra. Så länge som Tyskland inte var beroende av fossila bränslen med europeiskt ursprung – Gud förbjude beroende av din egen gas eller på olja och gas från Nordsjön – klarade det dygdtestet "bekämpa klimatförändringar". Men den ryska gastillgången krympte successivt, eftersom EU sanktionerade sig från rysk gas efter att president Putin beordrade ryska stridsvagnar in i Ukraina i slutet av februari. Först var blockeringarna av Gazprom, på någon teknisk grund eller annan, och sedan sabotage av båda Nordstream-rörledningarna i mitten av oktober, vilket ledde till en de facto avstängning av Tyskland och Europa från huvuddelen av ryska gasleveranser.

Medan utan framgång söker snabba ersättningar av naturgasimport från Kanada till qatarTyskland står inför utsikterna för en vinter med obligatorisk gasransonering för hushållen, till och med planering av ved för uppvärmning av bostäder. Det bevittnas redan decimeringen av den tyska energiintensiva industrin från petrokemi till trä, papper, glas, aluminium och stål.

I EU har Österrike, Frankrike, Italien och Nederländerna tillkännagav planer att bygga ut eller starta om kolkraftverk för att överleva vintern. Liksom Tyskland ser dessa länder återgången till kol som "tillfällig", för att undvika strömavbrott, arbetslöshet och massoroligheter under vintern när lågkonjunkturen slår till. Att sätta ett fikonblad på energikrisen som orsakats av Europas quixotiska gröna politik, en energianalytiker på den europeiska tankesmedjan Bruegel tolka detta val som "mycket enstaka, under högst en eller två vintrar, och i små doser." Ändå är det knappast rimligt att antyda att Europas energikris kommer att lösas om ett par år: Financial Times, till exempel, varnar för att krisen kommer att "dröja kvar i flera år".

King Coals styrkor

Kol är ett av naturens mest energitäta bränslen som bildas från avlagringar av animaliskt och vegetabiliskt material djupt nere i marken vid förhållanden med högt tryck för över några hundra miljoner år sedan. För att illustrera kolets energitäthet kan ett Tesla-batteri som väger över 500 kg och tar 25-50 ton (dvs tusen kg) mineraler som ska brytas, bearbetas och transporteras lagra samma energi som en ren 30 kg kol.

Via den industriella revolutionen förde kol fram den moderna tidens tåg, ångfartyg och fabriker, även om brittiskt kol hade använts i antiken av romarna för järngjuterier och uppvärmning av badhus. Från det nästan fullständiga beroendet av traditionell biomassa (trä, träkol, dynga, halm, etc.) före 1800, tog det ett sekel för kol att svara för hälften av den globala primärenergiförbrukningen. Energiövergångar tar fruktansvärt lång tid, som arbetet med Vaclav Smil har uttömmande undersökt.

Förra månaden vittnade Jeff Currie, Goldman Sachs chef för råvaruforskning, om detta, uppger i en intervju: ”I slutet av förra året stod de fossila bränslena för 81 % av energiförbrukningen. För 10 år sedan låg de på 82 %...3.8 biljoner dollar av investeringar i förnybara energikällor som flyttade fossila bränslen från 82 % till 81 % av den totala energiförbrukningen." Det är uppenbart att förnybar energi inte går fort någonstans.

Men kanske den minst uppskattade aspekten av kolbaserad energi är dess geopolitiska betydelse. Ofta betraktat som ett "icke-politiskt" bränsle, är kol den mest förekommande energiresursen som är känd. Det är relativt billigt att bryta, transportera och lagra. Dess närvaro i betydande mängder i folkrika länder som Kina, Indien, Indonesien och Sydafrika – förutom de resursrika länderna i USA, Ryssland och Australien – gör bränslet av avgörande betydelse ur ett energisäkerhetsperspektiv. Samma folkrika länder är annars svälta på de andra fossila bränslena – olja och naturgas – som är en stor belastning på deras betalningsbalans.

Luftföroreningar i både stads- och landsbygdsområden i utvecklingsländer är ett stort folkhälsoproblem, men kolkraftverk är inte den största orsaken som man brukar tro. Det beror främst på förbränning inomhus av fast biomassa i matlagning och uppvärmning. Uppskattningsvis 30 % av världens befolkning har ännu inte tillgång ren matlagningsteknik. Världshälsoorganisationen rapporter att närmare 4 miljoner människor dör i förtid av sjukdomar hänförliga till luftföroreningar inomhus varje år. Användningen av ved, dynga och skörderester inom hushållen orsakas av bristen på tillgång till billig, kolbaserad nätel och moderna bränslen som gasol.

Länge förtalad för att vara det smutsigaste av de fossila bränslena, kol är tvärtom en modern teknik-framgångssaga. Viktiga föroreningar från kolförbränning i kraftverk har minskat dramatiskt med tekniska förbättringar under de senaste decennierna med utvecklingen av ultra-superkritiska anläggningar med hög effektivitet och låga utsläpp. Dessa har drastiskt minskat utsläppen av föroreningar som negativt påverkar människors hälsa, vilket inkluderar kolmonoxid, bly, svaveldioxid (SO2), kväveoxider (NOX), marknära ozon och partiklar (PM). En ny pulveriserad kolanläggning med rökgasskrubbers, tygfilter, katalytisk reduktion och annan kontrollutrustning och processer, minskar NOX med 83 %, SO2 med 98 % och PM med 99.8 % jämfört med en liknande anläggning utan sådana föroreningskontrollfunktioner, enligt det amerikanska energidepartementet.

Länge leve King Coal

Smakämnen klimatindustrikomplex har länge förtalat fossila bränslen i namn av en förmodad annalkande klimatapokalyps. Det berövade olje-, gas- och kolsektorerna kapitalinvesteringar och avledde biljoner dollar av offentliga medel för att subventionera vind-, sol- och elfordonsindustrin. På grund av kolets relativt höga koldioxidutsläpp vid förbränning har bränslet blivit gjutna som ärkeskurk av klimatalarmisterna. Ändå faller det på King Coal att fortsätta tillgodose de grundläggande behoven hos över tre fjärdedelar av jordens befolkning. Det är knappast troligt att beslutsfattare i Kina, Indien och de andra folkrika länderna i Sydostasien och Afrika kommer att överge bränslet och riskera sina blivande medborgares välbefinnande på uppmaning från västerländska klimatideologer.