Republikanska våglöften förändras i USA:s energipolitik

Republikanerna förväntas få tillräckligt många platser i mellanårsvalet den 8 november för att fånga majoriteter i kongressens båda kamrar. En övergång tillbaka till republikansk kontroll skulle kunna komplicera president Joe Bidens energipolitiska prioriteringar, men det skulle utan tvekan ge ett uppsving för energisäkerhetsförespråkare.

Biden-administrationens energipolitik har prioriterat en klimatagenda som har bidragit till försörjningsbrist och skyhöga kostnader för konsumenterna. Vita husets svar på energikrisen har hittills varit att attackera USA:s olje- och naturgasproducenter, kräva ökad produktion och hota med högre skatter.

Sådant ledarskap i predikstolen från Vita huset räcker inte för att lugna energimarknader som är skrämmande över skenande inflation, rysk aggression i Europa, en konflikt med Kina och en global pandemi som inte kommer att försvinna.

Aktuell opinionsundersökning visar att republikaner har en chans på 84 av 100 att ta tillbaka USA:s representanthus, enligt omröstningswebbplatsen FiveThirtyEight. Kampen om kontrollen över senaten är hårdare, med republikaner som har 52 på 100 skott för att vinna kontroll över den övre kammaren.

Medan republikanska kandidater har ökat i opinionsmätningarna när valdagen närmar sig, är det mest troliga resultatet en tätt delad kongress med små republikanska majoriteter. Men även smala republikanska majoriteter kan skapa motvind för president Bidens agenda.

Under Bidens presidentskap, detaljhandelspriserna på bensin steg till rekordstora $5 per gallon i juni. Priserna vid pumpen är cirka 3.75 USD per gallon i dag, vilket fortfarande är 60 % över där de var när Biden tillträdde den 6 januari 2021. Bensinpriserna är beredda att pressa sig högre före slutet av året på grund av det strama globala utbudet och stigande geopolitiska risker, inklusive kriget i Ukraina och tilltagande sanktioner mot Ryssland, en ledande olje- och gasproducent.

Det är dock inte bara priset på bensin som är ett problem. Dieselsituationen är ännu värre. Samtidigt räknar US Energy Information Administration (EIA) med att uppvärmningskostnaderna kommer att skjuta i höjden i vinter – med hushållen som förväntas spendera nästan 30 % mer för naturgas och eldningsolja och 10 % mer för el.

Republikanerna förväntas höja Bidens agenda mot fossila bränslen, vilket har sett presidenten nyligen hota en oväntad vinstskatt på inhemska producenter som skulle hämma investeringar i nya olje- och gastillgångar.

Biden har inte det politiska stödet i kongressen nu för en sådan skatt, strunt i när en ny lagstiftande församling sammanträder med ökat republikanskt medlemskap.

Biden-administratörer vid Environmental Protection Agency (EPA), Federal Energy Regulatory Commission (FERC) och Securities and Exchange Commission (SEC) har varit kritiska till den inhemska olje- och gasindustrin. De har långsamt gått igenom försäljningen av ny olja och gas, blockerat borrtillstånd och bromsat godkännanden av rörledningar. Sådana åtgärder har skapat en anti-investeringsatmosfär i den traditionella energisektorn.

När valet närmar sig har Biden blivit mer desperat efter att sänka konsumentpriserna vid pumpen. Vita huset har dränerat Strategic Petroleum Reserve (SPR) – USA:s oljelager för nödsituationer – och uppvaktat oljeproducerande länder med hemska människorättsrekord som främjar terrorism.

Någonstans längs linjen glömde presidenten att Amerika är världens största olje- och gasproducent – ​​med en mycket bättre erfarenhet av att producera energi på ett miljömässigt ansvarsfullt sätt än Iran eller Venezuela.

Även med kontroll över huset kan republikanerna utmana Vita husets energipolitik och driva på för en återgång till den tidigare administrationens energiprioriteringar.

Det inkluderar Vita husets svåra relation med Saudiarabien, ledaren för OPEC-kartellen, som ignorerade Bidens krav på en ökning av den globala oljetillgången, istället för att nyligen välja att minska produktionen med 2 miljoner fat om dagen.

Kongressens åtgärder mot så kallad NOPEC-lagstiftning, som skulle göra det möjligt för det amerikanska justitiedepartementet att stämma OPEC-medlemmar på antitrustskäl som medlemmar av ett monopol, kan komma upp för omröstning i början av 2023.

Frågorna som besvärar relationen USA-Saudiarabien faller inte prydligt längs partilinjerna. Kritiken mot Riyadh tenderar att vara högre på den demokratiska sidan, och tidigare president Donald Trump ansågs allmänt ha bättre relationer med kungariket. Men Iowas republikanske senator Chuck Grassley har länge lett anklagelsen för att anta anti-OPEC-lagstiftning.

Trumps fortsatta inflytande över det republikanska partiet kan få en mer kraftfull republikansk kongress att trycka på för bättre relationer med OPEC igen. Det är svårt att säga hur den här kommer att falla, men det kommer att bli svårare politiskt för Biden att lägga in sitt veto eller lobby mot en omröstning om NOPEC än vad det har varit för tidigare presidenter.

Bidens krönande klimatprestation, Inflation Reduction Act (IRA), förblir en GOP-blixtledare. Och även om det finns ett stort hinder för att minska lagen, kan republikanerna förväntas gå långt för att avslöja dess brister.

Republikanerna är fortfarande extremt missnöjda med antagandet av den demokratiska utgiftsförslaget, som innehöll 369 miljarder dollar i utgifter för ren energi. House GOP lagstiftare har gått så långt som att upphäva lagen, som Biden undertecknade i augusti, en central policy plank för nästa kongress. Om republikanerna vinner kontrollen över kammaren betyder det många utfrågningar och lagförslag som kretsar kring att avveckla IRA.

Bland de mest sårbara av IRA:s energibestämmelser är den nya metanskatten på olje- och gasverksamhet och den lägsta bolagsskatten på 15 % på inkomst. Medan kongressen har ett stort utrymme för skattebestämmelser, skulle republikanerna behöva vinna båda kamrarna för att framgångsrikt upphäva bestämmelserna. Inte ens då kommer de sannolikt inte att ta den två tredjedels majoritet som behövs för att övervinna ett presidentveto. Ändå kan rejäl GOP House tillsyn av federala myndigheter som ansvarar för att genomföra lagen - och deras budgetar - sakta ner saker och ting.

Det är mycket som står på spel i energi på delstatsnivå i detta val också.

Republikanska segrar i avgörande producerande stater kan förvärra GOP:s återhämtning mot miljö-, sociala och styrelsefrågor (ESG). Den politiska retoriken kring omställningen av ren energi i Washington är på en påtaglig höjdpunkt, vilket klimathökar fruktar kan sippra ner till politik på statsnivå, vilket vidgar bandet av anti-ESG-stater.

Relaterade debatter har dykt upp i kritiska raser, inklusive gasrika Pennsylvania. I delstatens noga bevakade senatslopp har den republikanska kandidaten Mehmet Oz lovat att lägga Biden-administrationens "vakna agenda" åt sidan och se till att kapitalflöden till olje- och gasprojekt är oavbrutna. Och en regel för avslöjande av klimatrisker från SEC, som också sägs vara på GOP:s hackkloss, har ännu inte slutförts.

Samtidigt har flera snäva guvernörskapstävlingar klimat- och energikonsekvenser, där ett maktskifte nästan skulle garantera en förändring av politiken på statsnivå på dessa arenor. Stater att titta på är Oklahoma, New Mexico och Oregon.