Republikaner måste leda reformen av immateriella rättigheter

Husets nypräglade talman Kevin McCarthy och hans slanka republikanska majoritet kan ha en lång lista med lagstiftning som de skulle vilja se bli lag, men med ett demokratiskt Vita huset och senaten måste de vara strategiska i vad de driver.

Även om de två partierna kan tyckas vara överens om relativt lite, har både republikaner och demokrater indikerat ett resultat för att ta på sig landets ekonomiska beroende av Kina samt att göra mer för att hjälpa amerikanska konsumenter att få mer för sin inkomst. Lyckligtvis kunde de två parterna uppnå båda målen med lagstiftning som reformerade skyddet av immateriella rättigheter och med större tillsyn av International Trade Commission (ITC), en federal byrå vars agerande skadar innovatörer och öppnar dörren för kinesisk dominans av viktiga amerikanska marknader.

Immateriella rättigheter är en pelare av innovation som driver Amerikas ekonomiska motor; IP-intensiva industrier stod för 41% av den inhemska ekonomiska aktiviteten 2019.

Vårt patentsystem kan dock manipuleras av ekonomiska opportunister som inte har något intresse av att faktiskt använda patent eller IP för att skapa någonting. Dessa företag – som vanligtvis finansieras av hedgefonder eller andra rika investerare – förvärvar en portfölj av gamla (och ofta ogiltiga) patent i det enda syftet att utvinna uppgörelser från produktiva inhemska företag genom att driva rättstvister.

Nästan alla rättstvister om patentintrång kan och bör behandlas i federal distriktsdomstol där domstolarna direkt kan avgöra om ett patent har kränkts och tilldela lämpligt skadestånd. Emellertid har patentopportunister upptäckt att det ofta är möjligt att lämna in patentprocesser till International Trade Commission, och att deras chanser att lyckas – eller få ut en betydande uppgörelse – är betydligt högre där.

Kongressen skapade ITC 1916 och avsnitt 337 i Tariff Act från 1930 gav den kvasi-rättsliga befogenheter att skydda amerikanska industrier och konsumenter från orättvisa handelsmetoder som härrör från importerade varor. Men till skillnad från de federala distriktsdomstolarna har ITC bara ett rättsmedel - en "uteslutningsorder" - som förbjuder produktkategorier från den amerikanska marknaden. ITC kan förbjuda stora delar av produkter även om det till och med hittar ett mindre patentintrång som har ett marginellt ekonomiskt resultat.

I själva verket har strategin för dessa patenttvister varit att ta tag i en liten komponent, funktion eller funktion i ett mycket komplext, större föremål. Inom elektroniksektorn innehåller högteknologiska enheter som datorer, tv-apparater och mobiltelefoner tusentals små komponenter som tillhandahåller otaliga funktioner och funktioner.

Efter att kongressen antagit lagstiftning som gjorde det svårare att använda den här strategin för att tjäna pengar i federala domstolar, vände de sig mot sina patentprocesser ITC:s jurisdiktion när det var möjligt.

För att bara ge ett realtidsexempel på detta problem, Daedalus Prime LLC, a patenttroll baserad i Bronxville, New York, förvärvade en portfölj av patent från IntelINTC
förra året (som inte hade genererat några rättstvister medan Intel höll dem) som man brukade lämna in tre ITC-klagomål som hävdade att ett litet antal av dess patent som täckte mindre funktioner på vissa halvledarkretsar gjordes intrång. Daedalus bad ITC att förbjuda alla chips från den amerikanska marknaden som ett botemedel – tillsammans med ett importförbud för de mycket komplexa produkterna som innehåller dessa chips. Listan över produkter inkluderade mobiltelefoner, surfplattor och bilar.

Som ITC erkänner villigt, antalet patentärenden som det har ombetts att avgöra har ökat dramatiskt under de senaste åren och dessa involverar ofta produkter av stort intresse för allmänheten, såsom mobiltelefoner, datorer och andra elektroniska konsumentprodukter. I varje fall där en överträdelse konstateras kräver lagen att ITC överväger om ett uteslutningsbeslut skulle skada det allmänna intresset.

Medan lagen specificerar att ITC inte ska utfärda ett uteslutningsbeslut om det skulle skada allmänheten, menar kommissionen sällan åberopar denna bestämmelse.

Vapningen av patent kväver den ekonomiska tillväxten och tvingar amerikanska konsumenter att betala högre priser för de högteknologiska enheter som de flesta amerikaner är beroende av i så många aspekter av deras dagliga liv. En studie från ett decennium sedan – när sådana patenttvister var mindre vanliga – uppskattade att dessa tvivelaktiga patenttvister kostade svarande nära $ 30 miljarder ett år, pengar som annars skulle kunna läggas på forskning och utveckling eller på annat sätt skapa nya och bättre produkter för konsumenterna.

Kongressen antog ett lagförslag om tvåpartspatentreform för ett decennium sedan och den borde driva tvåpartilagstiftning idag för att befria ITC från dess nuvarande patentmorass. Som ett första steg bör House Judiciary Subcommittee on Courts, Intellectual Property and Internet hålla en tillsynsutfrågning om ITC. Det har gått över ett decennium sedan kongressen senast höll en utfrågning om ITC:s hantering av patenttvister, som är för lång för att en verkställande myndighet ska gå utan tillsyn.

House Ways & Means Trade Subcommittee, som har jurisdiktion över handelslagar, är också förfallna för tillsyn av byråns hantering av Section 337-ärenden.

Utöver dessa underkommittéer har parlamentets GOP ytterligare vägar att leda när det gäller skydd av immateriella rättigheter. Den nya valda kommittén för Kina har som mål att inrätta ett "hela regeringens synsätt” att dämpa hotet från det kinesiska kommunistpartiet mot amerikanska företag och att ändra ITC:s tillvägagångssätt i sektion 337 fall skulle vara ett bra ställe att börja.

Husets republikaner måste visa att de är villiga och kan faktiskt lagstifta, och att fortsätta tillsyn och reformera Internationella handelskommissionen och ändra dess jurisdiktion över patentärenden skulle skydda USA:s konsumenter, industrier och vår strategiska fördel mot Kina.