Räddningsinsats för drabbat jemenitiskt tankfartyg i limbo, trots lugn i striderna

Trots en relativt stabil säkerhetssituation i Jemen under de senaste månaderna, verkar ansträngningarna att rädda en stor last olja från en drabbad tanker som ligger utanför Mellanösterns kust göra begränsade framsteg.

Den brittiska regeringen var bland dem som uttryckte oro denna vecka om förseningarna för att hämta råoljan från FSO säkrare, som har legat övergivet sedan 2015. Fartyget är i dåligt skick och riskerar att gå sönder och spilla sin last i havet.

I kommentarer till FN:s säkerhetsråd den 16 januari beskrev Storbritanniens ambassadör James Kariuki situationen som "en kris som helt kan förhindras" och uppmanade FN och andra parter "att fortsätta arbeta tillsammans i takt. Brådska måste balanseras med rigor, men vi måste hitta sätt att undvika ytterligare förseningar.”

Hans kommentarer upprepades av den jemenitiske ambassadören Abdullah Ali Fadhel Al-Saadi som också uppmanade till snabba åtgärder för att ta itu med situationen.

Smakämnen FSO säkrare – förkortningen i namnet står för flytande lagring och lossning – rymmer för närvarande uppskattningsvis 1.1 miljoner fat olja – fyra gånger så mycket olja som spills av Exxon Valdez i mars 1989.

Finansiering på plats

I september förra året sa FN att det äntligen hade gjort det samlat in tillräckligt med pengar från givare för att starta den första fasen av en plan för att ta bort oljan från det förfallna fartyget, med omkring 75 miljoner dollar utlovade av regeringar, lokala företag och medlemmar av allmänheten. I går sa Frankrike att de skulle donera ytterligare 1 miljon euro till räddningsuppdraget.

Den första fasen kommer att ta fyra månader att slutföra, men hela räddningsinsatsen förväntas kosta cirka 113 miljoner dollar, med ytterligare 38 miljoner dollar som behövs för att installera en säker, långsiktig oljelagringsanläggning för att ersätta Säkrare.

Det verkar dock som om få framsteg har gjorts i ett land som fortfarande är splittrat av konflikter.

I en briefing FN:s särskilda sändebud i Jemen, Hans Grundberg, som gavs till säkerhetsrådet den 16 januari sa att han hade haft "positiva och konstruktiva diskussioner" med houthiernas ledning i Sanaa den dagen.

På jakt efter vapenvila

Grundberg talade via videolänk från den jemenitiska huvudstaden och sa att hans samtal med houthi-ledare hade varit en följd av andra "fruktbara diskussioner" med president Rashad al-Alimi - chefen för den internationellt erkända regeringen, presidentens ledarskapsråd - samt med regionala intressenter i Saudiarabien och Oman.

En FN-stödd vapenvila i Jemen hade iakttagits av de största stridande parterna i sex månader från början av april förra året, men den bröts i oktober och Grundberg har ännu att övertala dem för att starta om den. Han sade dock till säkerhetsrådet att den övergripande militära situationen i Jemen hade förblivit stabil och att det inte hade skett någon större upptrappning.

Lanserar en räddningsaktion för FSO säkrare – som ligger i vatten som kontrolleras av houthierna, nära Hodeidahs hamn – har visat sig omöjligt i samband med landets krig.

Observatörer varnar för att om inget görs och lasten läcker eller exploderar, skulle effekterna vara förödande för den omgivande miljön och lokala försörjningsmöjligheter. Det har FN sagt hundra tusen av arbetstillfällen inom fiskeindustrin skulle förloras nästan över en natt och det kan ta 25 år för fiskbestånden att återhämta sig.

Miljöpåtryckningsgruppen Greenpeace har beskrivit situationen som en "tickande tidsbomb”. Kostnaden för en saneringsoperation i händelse av ett utsläpp har satts till 20 miljarder dollar.