Restaurangåterhämtningen bromsas av kostnader för arbetskraft och utbud

Stigande arbets- och matkostnader slår bort på restaurangbranschens svårvunna vinster och försenar återhämtningen, enligt resultaten i en ny rapport.

När världen går in i det tredje året av den pågående pandemin, fortsätter restaurangoperatörer att anpassa sig till att göra affärer inför en anstormning av utmaningar från arbete till inflation och Covid-varianter. Medan försäljningen återhämtar sig, tyder en rapport från National Restaurant Association på att det kommer att dröja ett år eller mer innan förhållandena återgår till det normala eftersom tiotusentals restauranger har stängts - några permanent.

Livsmedelsbranschen kommer att nå 898 miljarder dollar i försäljning i år, upp från 799 miljarder dollar 2021 och överträffa pre-pandemiska försäljningsnivåer från 2019 på 864 miljarder dollar, uppskattar gruppen i sin "State of the Restaurant Industry Report" på tisdagen. Men när det justeras för inflation, förväntas försäljningen 2022 förbli under nivåerna före pandemi, sa de. Mycket av fjolårets vinster var knutna till högre priser då kostnaderna steg i höjden för operatörerna.

"2022 för restaurangbranschen kommer att förbli ännu ett år av övergång, och året har en ganska sober start", säger Hudson Riehle, senior vice ordförande för föreningens forsknings- och kunskapsgrupp. "När du undersöker restaurangoperatörer, säger nu 76% över hela landet att verksamheten för närvarande är sämre än den var för tre månader sedan. Det är fortfarande en ganska flyktig och osäker miljö."

Medan koncernens data visar att mer än hälften av alla operatörer tror att det kommer att ta minst ett år för verksamheten att återgå till det normala, sa de flesta operatörer, från god mat till snabb service, att de förväntar sig att försäljningen antingen kommer att bibehållas eller växa i år, och de är försiktiga. optimism.

Rapporten sammanställdes från en undersökning av 3,000 2021 operatörer som gjordes i november och december XNUMX.

På Robert Freemans restaurang i San Francisco, The Buena Vista Cafe, förbättras det men är fortfarande en utmaning. Försäljningen sjönk med mer än 60 % 2020 och återhämtade sig till 31 % 2021.

"Det har varit lite som Coney Island - upp och ner på en berg-och-dalbana," sa Freeman om Covid-varianterna och operativa regler som har förändrats under de senaste två åren.

Lokala företag som Freemans har fortfarande brist på personal, visar uppgifterna, med 7 av 10 som säger att de inte har tillräckligt med anställda för att bemanna sina restauranger tillräckligt. Bristen kändes mest inom familje- och fine dining-kategorierna. Totalt lade sektorn till 1.7 miljoner jobb 2021, visar uppgifterna.

Buena Vista skulle kunna använda ungefär ett halvdussin fler arbetare för tillfället, sa Freeman. Han kör kortare pass för att få saker att fungera.

Även om arbetskraft är en stor utmaning, är inflationen en nära andra, sa Riehle. Matkostnaderna i procent av försäljningen är uppe med 9 av 10 restaurangoperatörer jämfört med pre-pandemiska nivåer, och vinsten minskade för 80 % av operatörerna jämfört med 2019. Dessutom upplevde 96 % av operatörerna leveransförseningar eller brist på viktiga livsmedel eller drycker under 2021 — och dessa utmaningar kommer sannolikt att fortsätta under 2022.

"Det har skett en snabb eskalering av restaurangoperatörernas insatskostnader i en tid där konsumenternas efterfrågan fortfarande är ganska svag, särskilt för de där middagstillfällena", sa Riehle. "I den här miljön är operatören extremt, extremt - inte bara försiktig med att höja menypriserna - utan letar efter mer produktivitet och effektivitet i den typiska restaurangverksamheten."

Operatörer har också lutat sig åt innovationer och teknik på ett stort sätt för att klara stormen, från beställning av QR-koder, leverans, uteserveringar och alkohol-to-go. Operatörer över hela branschen säger att restauranger utanför lokalerna representerade en högre andel av den genomsnittliga dagliga försäljningen än före pandemin, och många planerar att öka investeringarna i denna del av verksamheten under 2022.

Branschen väntar också på en annan livlina. National Restaurant Association uppmanar kongressen att fylla på Restaurant Revitalization Fund, och pekar på sina egna uppgifter som visar att hälften av restaurangoperatörerna som inte fick RRF-bidrag från programmet på 28.6 miljarder dollar känner att det är osannolikt att de kommer att fortsätta arbeta efter pandemin utan tillgång . Gruppen säger att 48 miljarder dollar skulle lösa de 170,000 XNUMX ansökningar som fortfarande är oavgjorda för företag med Small Business Administration, som driver programmet.

Freeman är bland dem som först fick beskedet att kaféet skulle få bidrag och sedan fick bidraget upphävt.

"Jag förstår att det inte fanns tillräckligt med pengar, men varför gjordes det inte pro-rata? Du har 30 miljarder dollar att sprida runt, det hade varit så enkelt. Alla skulle ha fått något, och ingen skulle vara i den position som jag är, sa han.