Detaljhandelsförsäljningen februari 2022 kommer till korta eftersom inflationen sätter stopp för konsumenternas utgifter

Konsumenter fortsatte att spendera i februari i en långsammare takt än väntat, enligt en rapport från handelsdepartementet på onsdagen.

Försäljningen i detaljhandeln ökade med 0.3 % för månaden, något under Dow Jones-uppskattningen på 0.4 %. Efter att ha tagit bort bilar ökade försäljningen med 0.2 %, klart under förväntningarna på en ökning på 0.9 % och tyder på att konsumenterna, efter en snabb start av året, saktade av.

Utgiftssiffrorna låg långt under prisuppgången, som ökade med 0.8 % i februari, enligt uppgifter från Labour Department som släpptes förra veckan. Detaljhandelns utgiftssiffror är inte justerade för inflation.

Den största bucklan i februaris siffror kom i onlineshopping, med försäljningen utanför butik ned 3.7 %.

En ljuspunkt i siffrorna som släpptes på onsdagen är att januariutgifterna reviderades upp till en ökning med 4.9 %, en kraftig takt som var ännu starkare än den ursprungliga uppskattningen på 3.8 %.

Tvåmånaderssiffrorna "antyder att den reala konsumtionstillväxten förblir någorlunda solid" även om en viss motvind börjar visa sig, särskilt från förväntade räntehöjningar från Federal Reserve, säger Andrew Hunter, senior amerikansk ekonom på Capital Economics.

"Med reala disponibla inkomster som redan har sjunkit sedan mitten av 2021, eftersom tidigare finanspolitiskt stöd drogs in, och den mer allmänna uppgången i priserna tog ut sin rätt, verkar den reala konsumtionstillväxten fortfarande sannolikt avta under de kommande månaderna, särskilt när det personliga sparandet frekvensen är redan under sin pre-pandeminivå”, skrev Hunter. "Det kan inte heller dröja länge innan Feds åtstramning börjar slå ut på utgifterna för varaktiga pengar."

Konsumenterna förblir dock fulla av kontanter och avslutar 2021 med 1.4 biljoner dollar i besparingar även om den personliga sparräntan, senast på 6.4 %, har sjunkit stadigt under pandemin.

Efterfrågan har varit extraordinär på varor framför tjänster, och efterfrågan har haft svårt att hänga med. Det har drivit på inflationen med 7.9 % på en 12-månadersbasis, den snabbaste takten på mer än 40 år.

På årsbasis ökade detaljhandelns utgifter med 17.6 %, sa handelsdepartementet.

Den snabba uppgången i gaspriserna har drivit den siffran i hög grad, med försäljningen på bensinstationer upp 5.3% i februari och 36.4% från ett år sedan. Priserna vid pumpen steg med cirka 7 % bara i februari, enligt Energiinformationsförvaltningen.

Bar- och restaurangförsäljningen visade också starka uppgångar för månaden, en ökning med 2.5 % och bra för en ökning på 33 % jämfört med föregående år. Hälso- och hygienbutiker minskade med 1.8 % medan möbelaffärer sjönk med 1 % och återförsäljare av motorfordon och reservdelar steg 0.8 %.