Återförsäljare står inför tuffare tider och sparsammare kunder 2023

Januari är vanligtvis en förbisedd månad för återförsäljare.

Shoppare gör returer och byten. De kommer till butiker med presentkort i handen. Och de kanske kommer efter träningskläder eller andra saker att följa upp på nyårslöften.

Men i år har januari högre insatser. De närmaste veckorna, som avslutar många återförsäljares räkenskapsår, kan hjälpa till att avgöra om semesterkvartalet är en vinst eller en byst. Det är en viktig tid för att hjälpa butiker att rensa bort överflödigt lager också. Januari kan också sätta tonen för 2023 – när vissa ekonomer och detaljhandelsobservatörer förväntar sig att USA kommer att tippa in i en lågkonjunktur.

Hittills har de tidiga semesterresultaten varit bättre än vissa ekonomer och återförsäljare fruktade. Försäljningen från 1 november till 24 december steg med 7.6 %, enligt data från MasterCard SpendingPulse, som mäter försäljning i butik och online för alla betalningsformer. Siffran inkluderar restauranger och är inte justerad för inflationen, som steg 7.1 % jämfört med föregående år i november.

Ändå finns det tecken på att shoppare kan ha slut på bensin. Kreditkortssaldon har tickat upp. Det personliga sparandet har sjunkit. Och försäljningen av stora biljetter som smycken och elektronik har försvagats.

Dessutom har amerikanernas utgiftsspree under de tidigare åren av pandemin, underblåst av stimulanspengar, tristess och sockrade besparingar, gjort det till svåra jämförelser.

Återförsäljare går in i 2023 med tanke på att butikstrafiken redan släpat efter under toppveckorna semesterperioden.

I sex återförsäljare – Walmart, Target, Best Buy, Nordstrom, Kohl's och Macy's – minskade fottrafiken med i genomsnitt 3.22 % år över år under veckorna från Black Friday till och med julveckan, enligt uppgifter från Placer.ai, en analysföretag som använder anonymiserad data från mobila enheter för att uppskatta övergripande besök på platser. Den minskade också med nästan 5 % jämfört med pre-pandemimönster.

Nu är återförsäljarna mer på spetsen.

"Det verkar som att många av varumärkena förväntar sig en större duns i januari", säger Stacey Widlitz, VD för SW Retail Advisors, ett konsultföretag.

Hon har märkt att fler återförsäljare dinglar presentkort för att få upp försäljningen. Till exempel, Urban Outfitters-ägda detaljhandelskedjan Anthropologie erbjöd i fredags 50 USD för ett framtida köp för onlineshoppare som spenderar 200 USD eller mer. Men de bonuspengarna måste användas senast den 31 januari, när företagets kvartal slutar.

Widlitz sa att dessa erbjudanden är inriktade på att knuffa shoppare att göra inköp under en tid då det ofta är en paus efter semestern. Det är också återförsäljarnas sista chans att sälja genom överskottslager och starta det nya räkenskapsåret i en renare position.

"Det ser bara ut som att de försöker pressa folk att komma in i butiker efter det nya året," sa hon.

Men för vissa, en mer budgetkänslig konsument kan vara en möjlighet.

På ett intäktssamtal förra månaden, Walmart VD Doug McMillon sa att han förväntar sig en ökning av försäljningen eftersom konsumenterna känner sig utträngda från semesterutgifter. Liksom många andra återförsäljare inkluderar Walmarts semesterkvarter januari.

"Ibland fungerar de här kvartalen där slutet av december och januari blir starkare när människor är särskilt priskänsliga," sa han. "Så det är ungefär vad jag förväntar mig."

Redan har lågprisbutiken attraherat rikare shoppare med sina billigare livsmedel och hushållsprodukter. Under de senaste två kvartalen kom cirka 75 % av dess marknadsandelsökningar inom livsmedel från hushåll som tjänar mer än 100,000 XNUMX USD per år.

Ändå som konkurrenter Målet och costco, har det haft svårare att sälja diskretionära varor som tenderar att driva högre vinster än att sälja mjölk eller pappershanddukar.

Ekonomer följer noga konsumentindikatorer när året börjar.

På den positiva sidan, sa Michael Zdinak, ekonom på S&P Global Market Intelligence, är arbetslösheten låg och arbetsmarknaden är fortfarande mycket trång. Det finns tecken på att inflationen har svalnat, med priserna steg mindre än väntat i november, den senaste månaden med tillgängliga federala data.

Å andra sidan sa han att matpriserna fortfarande är höga, detaljhandelns efterfrågan försvagas och att besparingar inte ser lika robusta ut.

Det personliga sparandet har minskat avsevärt. Andelen av den disponibla inkomsten som människor sparar var 2.4 % i november, enligt US Bureau of Economic Analysis. Det är en minskning från ett genomsnitt på 6.3 % före pandemin, enligt S&P Global Market Intelligence, som slog ner siffrorna från 1991 till 2019.

Zdinak sa att låg ränta är ohållbar, särskilt som konsumenter har spenderat pengar de lagt på sina sparkonton under de tidigare månaderna och åren av pandemin.

Ekonomer på marknadsdataföretaget räknar med att en lågkonjunktur börjar under första kvartalet 2023 och varar i två kvartal.

Zdinak sa att nedgången kommer att drivas på av minskade beställningar och mindre tillverkning eftersom många återförsäljare klarar av oönskat lager efter att konsumenternas preferenser ändrades abrupt 2022.

Sedan är det motvind för konsumenterna. Verkligheten kan snart drabba familjer som har sprängt budgeten på gåvor eller semesterresor, säger Widlitz från SW Retail Advisors.

"Alla tar sig igenom semestern i förnekelse och 1 februari, när du får ditt [kreditkort] uttalande, eller 15 januari, när det än kommer, det är som "Oh!"" sa hon.

- Caitlyn Freda bidragit till denna rapport.